يقول أحد المراجعين عن الحضانة في جنوب إنجلترا: “الموظفون رائعون ، والموقع جميل ، ويتمتع الأطفال بإمكانية الوصول إلى بيئة هادئة ورعاية”. ومع ذلك ، أغلقت المشتل في قرية ألفريستون ، شرق ساسكس ، أبوابها للمرة الأخيرة يوم الجمعة ، بعد ما يقرب من نصف قرن من إطلاقها من قبل السكان.
مثل البنية التحتية الاجتماعية الأخرى في إنجلترا ، يعاني توفير رعاية الأطفال من مزيج منهك من قلة الاستثمار وارتفاع التكاليف ونقص الموظفين المؤهلين وانخفاض الروح المعنوية. بعد معركة طويلة من أجل البقاء ، لم تتمكن الحضانة في ألفريستون ببساطة من زيادة الأرقام.
قالت تريسي فريند ، وهي أم عاملة في اللجنة الحاكمة للحضانة: “لقد تمكنا من التراجع عن طريق استدعاء خدمات من أشخاص اعتادوا العمل هنا للمساعدة في تغطية مؤقتة”. لكنها أوضحت أن الفشل في جذب مجندين جدد يعني أنهم لم يعودوا قادرين على تلبية القواعد الحكومية بشأن نسب الأطفال إلى الموظفين.
تنضم مدرسة Alfriston التمهيدية إلى ما يقرب من 400 حضانة في جميع أنحاء إنجلترا ليتم طيها منذ أغسطس 2020 ، من إجمالي 27610 ، وفقًا لمنظم التعليم Ofsted: دراما محلية صغيرة سيكون لها تأثير كبير على الآباء العاملين الذين توجد لهم بدائل محدودة في الجوار. .
لكن العدد الإجمالي مقدمو رعاية الأطفال في إنجلترا بنسبة تزيد عن 11 في المائة في العامين المنتهية في حزيران (يونيو).
ويعزى الجزء الأكبر من هذا الانخفاض إلى الانخفاض الحاد في عدد حاضنات الأطفال المسجلين. وقالت ليز بيرم ، التي ترأس باسي ، الرابطة المهنية لحاضنات الأطفال والسنوات المبكرة ، إن الكثيرين شعروا بالتقليل من قيمتها الحقيقية ، وقد اجتذبتهم الأجور المرتفعة التي تكدس الأرفف والعاملين.
يتزايد الإحباط بين الآباء مع تقلص خياراتهم وتصبح دور الحضانة أكثر تكلفة ، مما يجعل ما هو موجود بالفعل ثاني أكثر أنظمة رعاية الأطفال تكلفة في العالم ، وفقا لمنظمة التعاون الاقتصادي والتنمية ، أكثر تحريما.
في يوم السبت ، ستلتقي آلاف الأمهات في مدن حول إنجلترا في “مسيرة المومياوات” تحت عنوان الهالوين لتسليط الضوء على ما وصفه المنظمون ، وهم مجموعة حمل ثم مشكول ، بأنه “معاملة مروعة” للأمهات.
“لا معنى له. إذا كنت تريدنا أن نعمل حتى نتمكن من المساهمة مالياً في كل من عائلتنا واقتصادنا ، فامنحنا البنية التحتية الاجتماعية لنكون قادرين على القيام بذلك بالضبط ، “قال جويلي برييرلي ، المؤسس والرئيس التنفيذي للمؤسسة الخيرية.
تعهدت الحكومة بتحسين الوصول إلى رعاية أطفال ميسورة التكلفة وتستكشف “مجموعة واسعة من الخيارات”. ومن بين الإصلاحات التي تم طرحها زيادة نسب الأطفال إلى الموظفين وتقديم إعانات حكومية مباشرة للآباء وليس لمقدمي الخدمات.
وقالت وزارة التعليم: “إن تحسين تكلفة واختيار وتوافر رعاية الأطفال للآباء العاملين هو أولوية رئيسية لهذه الحكومة”.
حتى الآن ، ومع ذلك ، لم يتم الترحيب بمقترحاتها بحماس كبير في القطاع. زيادة عدد الموظفين إلى نسب الأطفال هي الأكثر إثارة للجدل.
ربما يكون هذا قد حل المشكلة المباشرة لألفريستون ، حيث فشلت الحضانة في العثور على بدائل مؤهلين للموظفين الذين غادروا في وقت سابق من هذا العام.
لكنه قد يؤدي إلى تفاقم أزمة التوظيف في هذا القطاع ، مما يضع ضغوطًا إضافية على الموظفين الذين يعتنون بأعداد أكبر من الأطفال الصغار ، ويحتمل أن يدفع المزيد من المهنة إلى العمل بأجور أعلى وأقل تطلبًا.
“لديك أشخاص في أسفل الكومة عندما يتعلق الأمر بالأرباح ، والخروج من جائحة مرهق ومرهق ، والذين تم معاملتهم كمربيات أطفال بدون تمويل دعم عند المرض. قال نيل ليتش ، الذي يدير تحالف السنوات المبكرة ، أكبر منظمة عضوية في السنوات الأولى في إنجلترا ، “إنها قوة عاملة معرضة للخطر”.
أمضت المجموعة عامين ونصف في القتال طلبات حرية المعلومات لإثبات أن الحكومة تعاني من نقص التمويل للقطاع منذ عام 2017 من خلال تقليص 1.7 مليار جنيه استرليني من التمويل اللازم كل عام لتغطية الدعم الذي تم اختباره للوسائل والذي يقدمه للآباء. يتيح ذلك لمعظم الآباء 30 ساعة من رعاية الأطفال مجانًا للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 3 و 4 سنوات ، و 15 ساعة للأطفال بعمر عامين.
للتعويض عن النقص في دور الحضانة رسوم أكثر. “[The government] أعلم أنهم يختصرون القطاع. قال ليتش ، الذي توقع أنه بدون دعم أكبر ، سيتسارع إغلاق دور الحضانة في الأشهر القادمة ، “إنهم يعرفون أن الآباء يجب أن يدفعوا”.
قالت وزارة التعليم إنها أنفقت “أكثر من 4 مليارات جنيه إسترليني في كل من السنوات الخمس الماضية لدعم العائلات بتكلفة رعاية الأطفال” وتخطط الآن لمراجعة الصيغة المستخدمة لتحديد التمويل سنويًا.
في غضون ذلك ، قال أصحاب دور الحضانة إن اقتراح وضع التمويل مباشرة في أيدي الآباء سيضر بشكل غير متناسب دور الحضانة في المناطق الأكثر حرمانًا ، حيث تدفع الدولة غالبية ساعات عمل الأطفال.
قد يكون لدى الوالدين المزيد من الخيارات بشأن نوع رعاية الأطفال التي يجب دفع ثمنها. لكن أندرو هوارث ، الذي يدير سلسلة من دور الحضانة في مانشستر ، قال إنهم قد يستخدمون الأموال أيضًا لتغطية التكاليف المتزايدة الأخرى ، على حساب دور الحضانة في مجتمعاتهم.
اقترح هوارث أن الحكومة يمكن أن تساعد بشكل أكبر من خلال إلغاء معدلات الأعمال وضريبة القيمة المضافة على الإمدادات التي تدفعها دور الحضانة ، ومن خلال استهداف الإعانات الحكومية لرعاية الأطفال بشكل أكثر استراتيجية تجاه الآباء ذوي الدخل المنخفض.
قال محمد رضا ، المسؤول عن تطوير الأعمال في سلسلة مشاتل Daffodils المملوكة للعائلة في كرويدون ، جنوب لندن ، إن خطط التوسع كانت معلقة بسبب تقلص الهوامش.
قال إنه للحفاظ على الموظفين إما أنهم بحاجة إلى رواتب أكثر – اقترح ثلاثة إلى أربعة جنيهات أعلى من الحد الأدنى للأجور في الساعة – أو أن دور الحضانة ستحتاج إلى جلب عمال مكفولين من الخارج.
قال: “إنها ليست مهمة سهلة ، ومع ذلك فإن مساعد متجر في Aldi يحصل على أجر أعلى” ، مضيفًا: “في النهاية إذا لم يتمكن الآباء من إرسال أطفالهم إلى الحضانة ، فسيؤثر ذلك على إنتاج البلد بأكمله. سيكون هناك عدد أقل من الأشخاص القادرين على العمل لأن الجميع يضع أطفالهم في المقام الأول “.
