أعلن الرئيس جو بايدن وقوع كارثة كبرى في ولاية فلوريدا وتعهد بالدعم الفيدرالي مع تحرك إعصار إيان في جميع أنحاء الولاية ، مما تسبب في أضرار واسعة النطاق وترك الملايين من السكان بدون كهرباء.

تشير التقديرات إلى أن أكثر من 2.6 مليون من عملاء المرافق العامة في فلوريدا كانوا بدون خدمة كهربائية صباح الخميس حيث بدأت طواقم الطوارئ في تقييم الدمار الناجم عن العاصفة ، التي وصلت إلى اليابسة في وقت متأخر من يوم الأربعاء.

تسببت الرياح السريعة والأمواج المدمرة والعاصفة التي يصل ارتفاعها إلى 18 قدمًا في حطام متناثر في الأحياء ، ودمرت المنازل ، وتركت الناس محاصرين داخل المباني وأجبرت الشركات والمطارات على الإغلاق.

وقال البيت الأبيض إن بايدن اتصل برون ديسانتيس ، الحاكم الجمهوري لفلوريدا والذي كان من أشد منتقدي الرئيس ، لمناقشة الاستجابة الفيدرالية للإعصار ، صباح الخميس. وقال بايدن إن مديرة وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية ، دين كريسويل ، ستزور فلوريدا يوم الجمعة.

تم تخفيض مستوى الإعصار صباح الخميس إلى عاصفة استوائية أقل حدة أثناء تحركه عبر فلوريدا ، ومن المتوقع أن يتحرك قبالة الساحل الشرقي لشبه الجزيرة في وقت لاحق اليوم.

وقال المركز الوطني للأعاصير إن العاصفة ستتحرك شمالا فوق المحيط الأطلسي وتهبط ثانية في ساوث كارولينا ، حيث من المتوقع أن تظل عاصفة استوائية مع رياح 60 ميلا في الساعة.

حذرت اللجنة الوطنية للصحة صباح الخميس من أن “الفيضانات الكارثية التي تهدد الحياة والفيضانات الحضرية ، مع حدوث فيضانات كبيرة تسجل على طول الأنهار” ستستمر في وسط فلوريدا. يمكن توقع ظروف مماثلة عبر أجزاء من شمال شرق فلوريدا وجنوب شرق جورجيا وشرق كارولينا الجنوبية من يوم الجمعة وحتى عطلة نهاية الأسبوع.

في نابولي ، على بعد حوالي 110 أميال غرب ميامي ، حذر المسؤولون من أن نصف شوارع المدينة “غير صالحة للسير” بسبب الفيضانات ، وقالوا إن مستويات المياه قد ترتفع أكثر. قال مسؤولو فورت مايرز إن أجزاء من المدينة كانت تحت الماء من 3 إلى 4 أقدام وأن المستجيبين الأوائل كانوا يحاولون المساعدة في “ظروف طارئة تهدد الحياة”.

وقال كارمين مارسينو ، عمدة مقاطعة لي ، لمراسلي التلفزيون المحلي إنه قدر عدد القتلى في المقاطعة بـ “المئات” وأن هناك “آلاف الأشخاص ينتظرون الإنقاذ” ، لكنه اعترف بأنه ليس لديه أرقام مؤكدة.

انهار جسر سانيبل ، وهو جسر يربط جزيرة سانيبل على الساحل الجنوبي الغربي لفلوريدا بالبر الرئيسي ، في خليج المكسيك ، مما ترك الناس عالقين.

ألغت شركات الطيران أكثر من 2100 رحلة جوية أمريكية يوم الأربعاء و 1900 رحلة أخرى مقررة يوم الخميس ، وفقًا لتتبع الرحلات FlightAware. فلوريدا هي وجهة رئيسية لشركات الطيران الأمريكية ، والمطارات في أورلاندو وتامبا وجاكسونفيل وفورت مايرز مغلقة. وقادت شركة ساوث ويست إيرلاينز ، التي لها وجود مكثف في فلوريدا ، عمليات الإلغاء يوم الخميس ، وألغت 10 في المائة من رحلاتها.

إعلان بايدن عن كارثة كبرى يجعل التمويل الفيدرالي متاحًا للأشخاص في مقاطعات شارلوت وكولير وديسوتو وهاردي وهيلزبورو ولي وماناتي وبينيلاس وساراسوتا. وقال البيت الأبيض في بيان إن الحكومة الفيدرالية ستغطي أيضًا تكاليف إزالة الحطام وإجراءات الحماية الطارئة لمدة 30 يومًا.

وصل الإعصار إيان إلى اليابسة في حوالي الساعة 3.05 مساءً بالتوقيت الشرقي يوم الأربعاء ، حيث بلغت سرعة الرياح القصوى 150 ميلاً في الساعة ، مما منحه تصنيفًا من الفئة الرابعة للعواصف ، وهو ثاني أقوى تصنيف في سلم الأرصاد الجوية المكون من خمس طبقات.

يتعامل المسؤولون الفيدراليون بالفعل مع الدمار الذي أحدثه إعصار فيونا في بورتوريكو هذا الشهر ، والذي أودى بحياة أكثر من عشرة أشخاص وترك مئات الآلاف بدون كهرباء.

يعمل الاحترار العالمي على تغيير طبيعة الظواهر الجوية المتطرفة مثل الأعاصير ، مما يجعلها أكثر تواتراً وشدة بسبب ارتفاع درجات الحرارة العالمية بما لا يقل عن 1.1 درجة مئوية بسبب النشاط البشري منذ عصور ما قبل الصناعة.

شارك في التغطية كيتلين جيلبرت في نيويورك وجيمس بوليتي في واشنطن وكلير بوشي في شيكاغو