قال وزير الخارجية الأيرلندي إن أيرلندا الشمالية تتجه نحو انتخابات “غير ضرورية” من شأنها أن تؤدي إلى استقطاب سياسي في المنطقة دون حل نزاع طويل الأمد حول التجارة بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي والذي أصاب مؤسساتها بالشلل.
حث سيمون كوفيني رئيس الوزراء البريطاني ريشي سوناك على المضي قدمًا في المحادثات مع بروكسل للتوصل إلى حلول وسط بحلول نهاية العام ، بدلاً من دعوة لندن لإجراء انتخابات جديدة.
وجاءت تصريحاته قبل الموعد النهائي القانوني يوم الجمعة لاستعادة تقاسم السلطة. ومن المرجح أن يجرى اقتراع جديد يوم 15 ديسمبر.
أثار الحزب الاتحادي الديمقراطي ، وهو الحزب الأكبر المؤيد لإبقاء أيرلندا الشمالية داخل المملكة المتحدة ، الأزمة ، لكنه حتى يقول إن إجراء انتخابات جديدة لا طائل من ورائه ولن يفي بمطالبه بشأن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.
انسحب الحزب الاتحادي الديمقراطي من السلطة التنفيذية في المنطقة لتقاسم السلطة في فبراير ، بحجة أن بروتوكول أيرلندا الشمالية الذي يحكم التجارة بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي قد قوض مكانتها في المملكة المتحدة.
ما لم يتم استعادة الجمعية قبل دقيقة واحدة من منتصف ليل الجمعة ، سيتم استبدال الوزراء المؤقتين في أيرلندا الشمالية بموظفين مدنيين وسيكون على لندن واجب الدعوة إلى انتخابات جديدة بحلول 19 يناير.
قال كوفيني لصحيفة فاينانشيال تايمز: “لا أعتقد أن أيرلندا الشمالية تريد أو تحتاج إلى انتخابات في الوقت الحالي”.
وقال: “لا يوجد مبرر لإحباط تشكيل مجلس في الوقت الحالي ، وبالتالي من المحتمل أن يطلق ما أعتقد أن معظم الناس يعتبرونه انتخابات غير ضرورية في أيرلندا الشمالية”.
استخدم الحزب الديمقراطي الاتحادي حق النقض (الفيتو) ضد السلطة التنفيذية منذ مايو / أيار بسبب اعتراضاته على البروتوكول ، الذي فرض حدودًا جمركية في البحر الأيرلندي عندما غادرت المملكة المتحدة الاتحاد الأوروبي منذ ما يقرب من عامين.
تجنبت التسوية إعادة الحدود الصعبة إلى جزيرة أيرلندا مع ذكريات الصراع المستمر منذ ثلاثة عقود في المنطقة حول وضعها الدستوري الذي لا يزال خامًا. لكن الترتيب أثار غضب النقابيين ، الذين قالوا إنهم يعاملون كأجانب في بلدهم.
كجزء من اتفاق سلام الجمعة العظيمة لعام 1998 الذي أنهى الاضطرابات ، خاض الخلاف حول ما إذا كان ينبغي لأيرلندا الشمالية أن تتحد مع أيرلندا أو تظل جزءًا من المملكة المتحدة ، يجب على المجتمعات القومية والوحدوية تقاسم السلطة.
وهذا يعطي كل جانب حق نقض قوي. منذ أن فاز حزب Sinn Féin الموالي لإيرلندا بالانتخابات في مايو – لأول مرة في تاريخ المنطقة – قاطع الحزب الاتحادي الديمقراطي المجلس التنفيذي ومجلس Stormont تمامًا ، تاركًا السياسة المحلية في طي النسيان.
يوم الخميس ، أحبط الحزب محاولة أخيرة لانتخاب رئيس للمجلس كان من شأنه أن يسمح بتنصيب أول ونائب وزراء أول.
من المحتمل أن تعني الانتخابات الجديدة أن الأعمال التجارية في Stormont متوقفة لأشهر وأن وستمنستر ستقر ميزانية لأيرلندا الشمالية. ساعد عدم وجود مسؤول تنفيذي في إحداث فجوة تبلغ 700 مليون جنيه إسترليني في ميزانية المنطقة.
يتناقض المأزق في أيرلندا الشمالية مع تخفيف لهجة المملكة المتحدة تجاه بروكسل ، على الرغم من تقديم مشروع قانون في وستمنستر من شأنه أن يسمح للندن بالاستهزاء بالقانون الدولي وإلغاء أجزاء من البروتوكول من جانب واحد.
وأشاد كوفيني بـ “الجهود الحقيقية” التي تبذلها المملكة المتحدة للتعامل مع بروكسل ، والتي مكّنت من استئناف المحادثات بشأن البروتوكول في الأسابيع الأخيرة.
توقف التقدم وسط رئاسة الوزراء الفوضوية لليز تروس ولكن في مكالمة مع رئيسة مفوضية الاتحاد الأوروبي أورسولا فون دير لاين يوم الأربعاء ، أكد سوناك أنه يريد رؤية حل تفاوضي وشدد كلا الزعيمين على رغبتهما في العمل “كأصدقاء وحلفاء”.
“دعونا نبني على العلاقات المحسنة [between London and Brussels] التي رأيناها في عدد الأسابيع الماضية ، قال كوفيني.
وأضاف: “دعونا نرى إشارة سياسية واضحة من 10 داونينج ستريت بأن فريق التفاوض البريطاني جاد بشأن التسويات اللازمة من جانب المملكة المتحدة لإنجاز صفقة”.
طالبت المملكة المتحدة بروكسل بتقديم المزيد من التنازلات البروتوكولية لكن الاتحاد الأوروبي رد بأنه أظهر بالفعل مرونة.
قالت بروكسل إنها ستكون على استعداد لإلغاء معظم الأوراق المطلوبة بموجب البروتوكول لضمان أن البضائع التي تدخل أيرلندا العضو في الاتحاد الأوروبي لن تشكل أي تهديد إذا اختلفت معايير المملكة المتحدة عن معايير الاتحاد الأوروبي.
قال كوفيني: “أعتقد بالتأكيد أنه بحلول نهاية العام ، ليس من غير المعقول أن نتعامل مع القضايا التي كانت شديدة الاستقطاب ومرتبطة بالبروتوكول”.
لكن في ظل هذه الخلفية ، بدا احتمال إجراء انتخابات إيرلندية شمالية ثانية هذا العام محيرًا ، وحتى زعيم الحزب الديمقراطي الاتحادي السير جيفري دونالدسون قال إنه لن يلبي مطالبه.
نحن بحاجة إلى إزالة حطام البروتوكول. . . وقال للصحفيين يوم الأربعاء لا أرى كيف تساعدنا الانتخابات في الوصول إلى هناك.
وقالت ماري مورفي ، وهي محاضرة بارزة في السياسة بجامعة كوليدج كورك ، إن الحكومة البريطانية “تصعد التوتر” بشأن البروتوكول.
وقالت: “الانتخابات شؤون سامة في أيرلندا الشمالية”. “هذا سيكون أكثر من ذلك.”
