أشاد الحلفاء السياسيون بزيارة فرديناند ماركوس جونيور الأولى للولايات المتحدة كرئيس للفلبين ووصفوها بأنها “رحلة إلى الوطن”: فقد حصل على أحد الاجتماعات الثنائية القليلة مع جو بايدن على هامش الجمعية العامة للأمم المتحدة في نيويورك.

يعكس الترحيب الأمريكي الخطوات الحاسمة التي يتخذها ماركوس لتنشيط تحالف مانيلا مع واشنطن بعد التحول نحو الصين في عهد سلفه رودريغو دوتيرتي.

لكن مانيلا تحاول أن توازن بعناية العلاقات مع حليفتها الأمنية وجارتها القوية وسط مخاوف من أنها ستكون على الخطوط الأمامية لأي صراع بين القوى العظمى.

“نحن ندرك التنافس بين الهيمنين. قالت كلاريتا كارلوس ، مستشارة ماركوس للأمن القومي ، في مقابلة مع صحيفة فاينانشيال تايمز: “نحن نحاول فقط النظر إلى الأمر من وجهة نظر تتناسب حقًا مع مصالحنا”.

“أيا كان ما تقدمه الصين لنا من حيث التجارة. . . أو البنية التحتية ، سنأخذها. وقال كارلوس إن كل ما تقدمه الولايات المتحدة لنا من حيث المظلة الأمنية يجب أن يؤخذ في الاعتبار أيضًا.

كما ذكرت الفاينانشيال تايمز الأسبوع الماضي ، سينضم وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن ونظيره الفلبيني خوسيه فاوستينو جونيور إلى محادثات التنسيق العسكري الثنائية يوم الخميس ، وهي المرة الأولى التي تشارك فيها شخصيات حكومية بارزة في المناقشات السنوية. ويخطط الجيشان أيضا لمضاعفة حجم تدريباتهما السنوية المشتركة العام المقبل.

وفقًا لمسؤولين أمريكيين وفلبينيين مطلعين على الوضع ، تهدف مانيلا وواشنطن إلى رفع مستوى علاقتهما الأمنية من خلال حوار منتظم بين وزيري الخارجية والدفاع ، والذي من المحتمل أن يبدأ في أوائل العام المقبل. كما أنهم يعتزمون تعزيز التخطيط المشترك من خلال تبني مجموعة من المبادئ التوجيهية الدفاعية الثنائية ، مثل تلك التي وضعتها الولايات المتحدة مع اليابان.

بشكل منفصل ، اتخذ ماركوس ، المعروف في الوطن باسم “بونج بونج” ، موقفًا أكثر تشددًا في نزاع بلاده الإقليمي مع بكين في بحر الصين الجنوبي ، الذي تسميه مانيلا بحر الفلبين الغربي ، من دوتيرتي.

وصف دوتيرتي الطعن في مزاعم بكين الإقليمية بأنه “مضيعة للوقت”. في تناقض حاد ، أكد ماركوس في خطابه الافتتاحي أنه “لن يترأس أي عملية تتخلى حتى عن بوصة مربعة واحدة من أراضي جمهورية الفلبين لأية قوة أجنبية”.

بينما حاول دوتيرتي إعادة تركيز القوات المسلحة على الأمن الداخلي ، جعل فوستينو الأمن الخارجي الأولوية الأولى في جدول أعماله السياسي المكون من 10 نقاط – مما يعكس إدراك مانيلا أنها بحاجة إلى الاستعداد لسيناريو الانجرار إلى حرب بين الصين والولايات المتحدة. فوق تايوان.

لقد بذل الدبلوماسيون الأمريكيون قصارى جهدهم للتأكد من أن الجدل حول ماضي عائلة ماركوس لن يتدخل في المشاركة حيث ينتهزون الفرصة لتعزيز العلاقات مع أقدم حليف أمني لواشنطن في آسيا.

في عام 2011 ، فرضت محكمة في هاواي غرامة مالية قدرها 353 مليون دولار على ماركوس ووالدته إيميلدا ماركوس بتهمة ازدراء المحكمة في قضية تتعلق بانتهاكات حقوق الإنسان أثناء حكم الأحكام العرفية الذي فرضه والده ، الديكتاتور الراحل فرديناند ماركوس. على الرغم من أمر المحكمة الدائم هذا ، طمأنت واشنطن ماركوس علنًا إلى أنه يمكنه دخول الولايات المتحدة دون التعرض لخطر الاعتقال.

لكن بكين تغازل الرئيس الفلبيني أيضًا. في حفل تنصيب ماركوس في يونيو ، أعرب نائب الرئيس الصيني وانغ كيشان عن أمله في “عصر ذهبي جديد” في العلاقات الثنائية ، مستغلًا رغبة الزعيم القادم في استعادة صورة عائلته ودور عشيرة ماركوس في بناء العلاقات في السبعينيات.

قبل انتخابه ، وصف أنصار ماركوس حكم والده بأنه “العصر الذهبي” للبلاد – وهي وجهة نظر تتعارض مع أولئك الذين يتذكرون اضطهاد المعارضين السياسيين والانحدار الاقتصادي. لا تزال الأسرة تفتخر بعلاقتها المبكرة مع القادة الصينيين ، والتي نشأت عن زيارة لبكين في عام 1974 حيث قبل ماو تسي تونغ يد السيدة الأولى آنذاك إيميلدا.

أعلنت بكين أن الزراعة والبنية التحتية والطاقة والعلاقات بين الناس هي أولويات “الأربع الكبرى” في العلاقات الثنائية ، بما يتماشى مع أجندة ماركوس الخاصة.

علاوة على ذلك ، تعمل بكين على تنمية الروابط مع المؤسسة الفلبينية من خلال تقديم منح دراسية باللغة الإنجليزية رخيصة ويمكن الوصول إليها بسهولة في الصين للمسؤولين الحكوميين والعسكريين ، وفقًا لما صرح به العديد من المسؤولين الفلبينيين لصحيفة فاينانشيال تايمز.

في الشهر الماضي ، أنشأت الصين جمعية لخريجي كلية الدفاع في نانجينغ في الجيش الفلبيني ونظمت معرضًا للصور للاحتفال بالعلاقات الثنائية في وزارة الدفاع الفلبينية.

على الرغم من إعادة توازن ماركوس تجاه الولايات المتحدة ، فإن حكومته تتقبل أيضًا مبادرات بكين.

“لن تكون المنافسة في بحر الفلبين الغربي هي الشيء الرئيسي الذي يحدد علاقتنا مع الصين. قال كارلوس: “هذا هو سبب المضي قدمًا في الأمور التي نتفق عليها”. “أعتقد أنه سيكون هناك بعد ذلك احتمال أكبر للتعاون والزمالة والثقة وبناء الثقة.”

وقالت مستشارة الأمن القومي إنها تريد إعطاء الأولوية للتبادلات الأكاديمية واتفاقية الصيد مع الصين. يريد الجيش والسلك الدبلوماسي من الحكومة أن تفعل المزيد لتقوية التحالف مع الولايات المتحدة.

ما أنقذ التحالف حتى الآن هو علاقتنا العسكرية. قال روميل جود أونج ، الأستاذ في مدرسة أتينيو الحكومية في مانيلا والنائب السابق لقائد البحرية الفلبينية ، “لكننا الآن بحاجة إلى إشراك كبار المسؤولين لجعل الأمور أكثر استدامة”.