قبل شهرين ، اقتحمت الشرطة سقف منزل الصحفي الغواتيمالي خوسيه روبين زامورا ، فاجأت عائلته بعد تناول وجبة غداء ممتعة. منذ ذلك الحين ، زامورا محتجز في السجن بتهمة غسل الأموال والابتزاز واستغلال النفوذ.

ونفى زامورا الاتهامات بينما جمدت حسابات الصحيفة التي أسسها El Periódico. وقال إن الاتهامات جاءت ردا على تغطيته الانتقادية لرئيس غواتيمالا أليخاندرو جياماتي.

قال خوسيه زامورا ، نجل خوسيه روبين زامورا: “لقد أصبحت هذه الإدارة سلطوية للغاية وحاولت إسكات أي أصوات منتقدة”. لقد طاردوا الجميع. الآن حان دور الصحافة “.

يقول محللون وخبراء إقليميون إن اعتقال زامورا ، الذي ربما يكون أشهر صحفي في البلاد يتمتع بسمعة النزاهة واستئصال فساد الدولة على مدى الثلاثين عامًا الماضية ، يمثل خطوة أخرى في تراجع غواتيمالا عن سيادة القانون.

تم استهداف زامورا في الماضي من خلال عمليات تدقيق مشبوهة وقضايا تشهير. تم احتجازه في منزله من قبل رجال العصابات في عام 2003 وتم اختطافه وضربه على شفا الموت في عام 2008. لكن تغطيته لجياماتي أصابت وترا حساسا ، وفقا لنجل زامورا ، الذي يقول إن إل بيريوديكو نشر 150 تحقيقا في الحكومة الغواتيمالية الحالية – أكثر من واحد في الأسبوع منذ أن تولى جياماتي منصبه في يناير 2020.

قال زامورا: “والدي هو مجرد مثال على هجوم حكومة جياماتي الممنهج على المؤسسات الديمقراطية”. حقيقة أنهم يطاردونه يوجه رسالة إلى الصحفيين “.

اعتقال زامورا هو أحدث مثال على الأخطار التي يواجهها الصحفيون في أمريكا الوسطى ، حيث يعمل رجال أقوياء على تعزيز سلطتهم وتفكيك مساحات النقد.

لطالما كانت المنطقة قاتلة بالنسبة للصحفيين ، مع ارتفاع مستويات العنف بقيادة العصابات وكارتلات المخدرات. لكن المراقبين يقولون إن التكتيكات تغيرت مع استخدام الحكومات الاستبدادية في غواتيمالا والسلفادور ونيكاراغوا النظام القانوني وقوانين العملاء الأجانب – التي تقيد تلقي الأموال من مصادر أجنبية بما في ذلك غير الهادفة للربح – للحد من التغطية الصحفية الانتقادية.

قالت ناتالي ساوثويك ، منسقة برنامج أمريكا اللاتينية ومنطقة البحر الكاريبي في لجنة حماية الصحفيين ، وهي منظمة غير ربحية تعمل على تعزيز حرية الصحافة: “لقد رأينا هذه الحركة نحو إيجاد اتهامات جنائية أخرى ضد الصحفيين تكون انتقامية بشكل واضح”.

إنها تخلق مجموعة جديدة كاملة من الجرائم التي يمكن تطبيقها على الصحفيين ، وتطبيقها على وسائل الإعلام واستخدامها لتخويفهم أو استخدامها لتقويض استقرارهم الاقتصادي. كاستراتيجية ، من الصعب الرد “.

في السلفادور ، انتقد الرئيس نجيب بوكيلي الصحافة وقلل من شأنها على موقع تويتر ، حيث لديه أكثر من 4 ملايين متابع. كان لدى الصحفيين المستقلين في البلاد برنامج تجسس من طراز Pegasus مزروعة على هواتفهم الذكيةوفقًا لـ Citizen Lab بجامعة تورنتو ، على الرغم من أن حكومة Bukele نفت القيام بذلك.

أعلن بوكيلي حالة الطوارئ في مارس ردا على عنف العصابات. وافق مجلس الأمة في وقت لاحق على قانون منع النشر ، الذي يحد من ما يمكن أن تنشره وسائل الإعلام على عصابات البلاد.

قال أوسكار مارتينيز ، مدير تحرير صحيفة منظمة El Faro الإخبارية المستقلة. “من يقرر ما هو الذعر؟ قضاة عينهم بوكيلي “.

استولى نظام الرئيس النيكاراغوي دانييل أورتيغا على أصول ثلاث صحف مستقلة وفرض إغلاق أكثر من 54 منفذًا إعلاميًا ، وفقًا لتحقيق أجرته Confidencial ، وهي صحيفة نيكاراغوية تعمل الآن من كوستاريكا المجاورة.

فر كارلوس تشامورو ، مدير Confidencial ، إلى كوستاريكا لتجنب تهم غسيل الأموال في عام 2019. واجه تهماً مماثلة في عام 2008 ، لكنه قال إن سيادة القانون قد تآكلت أكثر مع قيام أورتيجا بقمع المعارضة.

وقال: “لا يوجد حتى أدنى مساحة لسيادة القانون وتقديم دفاع”. “في اللحظة التي يتهمونك فيها ، تعتبر مذنبا بالفعل.”

حتى في كوستاريكا ، التي طالما كانت نموذجًا للاستقرار في المنطقة ، وعد الرئيس الجديد رودريغو تشافيس بـ “تدمير” زوج من وسائل الإعلام: القناة 7 وصحيفة لا ناسيون. ألقى تشافيس ، المسؤول السابق بالبنك الدولي ، باللوم على وسائل الإعلام في تغطيتها لفضيحة عام 2019 ، حيث تم تخفيض رتبته وتجميد راتبه لمدة ثلاث سنوات بعد اتهامه بالتحرش الجنسي. تشافيس قد اعتذر للحوادث.

أغلقت حكومة تشافيس بعد ذلك مركزًا للفعاليات مملوكًا لـ Grupo Nación ، مالك La Nación ، بزعم التسبب في ازدحام مروري.

قال مايك أليسون ، أستاذ العلوم السياسية في جامعة سكرانتون: “الصحافة هي هدف من نواح كثيرة لأن قوى المعارضة في كل بلد ضعيفة للغاية”. وسائل الإعلام هي قوة المعارضة الرئيسية.

لم تستجب حكومات غواتيمالا والسلفادور ونيكاراغوا وكوستاريكا لطلبات التعليق.

لطالما ضربت وسائل الإعلام المستقلة في أمريكا الوسطى ثقلها. كشفت وسائل الإعلام في غواتيمالا عن فضائح مثل La Linea ، التي تنطوي على اختلاس من دائرة الجمارك ، والتي أسقطت الرئيس آنذاك أوتو بيريز. نشرت صحيفة El Faro تقارير عن هدنات سرية بين الحكومات والعصابات.

قال مارتينيز: “لقد كانت واحدة من الأجزاء الوحيدة في المجتمع التي لم تتمكن النخب السياسية والتجارية من الاستخفاف بها أو شرائها”.

لكن هذا السجل القوي لم يكن كافياً في السنوات الأخيرة لتحمل الضغط من الحكومة ، مما دفع القراء للتشكيك في صحة تقاريرها. المصادر ، في غضون ذلك ، تبقى صامتة.

قال مارتينيز: “الاستراتيجية الآن هي نزع شرعيتنا واتهام الصحفيين بغسل الأموال أو الاتصال بالصحفيين برجال العصابات”.

وأضاف: “لقد اشترى الكثير من الناس هذا الخطاب”. “بدون تقديم أي دليل ، فإن الناس مقتنعون بأننا صحفيون فاسدون”.