إذا كنت تعتقد أن خروج المملكة المتحدة من الاتحاد الأوروبي سيحررها من القيام بالأشياء بشكل مختلف عن جيرانها في القارة ، ففكر في هذا: على جانبي القناة ، ستجد الحكومات بشكل متزايد خياراتها الضريبية والإنفاق في إطار القواعد المالية.

في دول الاتحاد الأوروبي ، كانت مثل هذه القواعد جزءًا من حكمها منذ معاهدة ماستريخت وكانت بارزة بشكل خاص في التعافي من أزمات الديون 2008-2012 (الانتعاش الذي قوضته). تم تعليقها منذ الوباء ، ولكن من المفترض أن يتم إعادة تنشيطها من نهاية العام المقبل. بحلول ذلك الوقت ، نأمل أن يتم إصلاحهم بشكل كبير – طرحت اللجنة أفكارها هذا الشهر.

في غضون ذلك ، في المملكة المتحدة ، كانت الخطة المؤلمة للضبط المالي التي قدمها وزير المالية جيريمي هانت يوم الخميس الماضي مدفوعة بقواعده المالية التي تنص على أن الدين العام يجب أن ينخفض ​​كحصة من الناتج المحلي الإجمالي بعد خمس سنوات من الآن. كما أضاف قاعدة أخرى ، حدًا شبيهًا جدًا بماستريخت للعجز العام بنسبة 3 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي في نفس الأفق. إذا كان خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي يتعلق بالحرية ، فما هذه الحرية؟

هناك اختلافات بالطبع. إذا قرر الاتحاد الأوروبي إجراء إصلاح وفقًا لخطوط بروكسل المقترحة ، فإن القواعد ستفرض مسار إنفاق عام سنوي لتحقيق ديون وعجز مستدام ، بدلاً من استهداف الأخير بشكل مباشر. سيكون أفق الميزانية أربع سنوات ، ويمكن تمديده إلى سبع سنوات عندما يقترن بالإصلاحات الهيكلية والاستثمارات التي تعزز النمو أو تساهم في أهداف الاتحاد الأوروبي المشتركة.

وهذا يعني أن القواعد لن تُطبق بعد الآن على الكميات المالية الإجمالية – كما فعلت في الماضي وكما تفعل قواعد هانت – ولكنها ستشكل التكوين والمحتوى الموضوعي للضرائب والإنفاق. يجب أن يشجع ذلك سياسة اقتصادية أفضل.

لكن التناقض الأكبر هو أن أعضاء الاتحاد الأوروبي يواجهون قواعد مفروضة من الخارج. خيارات السياسة الوطنية مقيدة بالالتزامات التعاهدية ، وتدقيقها من قبل بيروقراطية عبر وطنية ، وثانيًا تخمنها الحكومات النظيرة ، و على حافة الموت عقوبات مالية.

كل ذلك يزعج بشدة ضد بعض وجهات النظر حول التقاليد الدستورية في المملكة المتحدة والسيادة – كلا الرأيين يتمسكان بقوة في حزب محافظ بذل جهودًا ملحوظة لإضعاف القيود الخارجية على السلطة التنفيذية.

لذا فليس من المستغرب أنه في السياق البريطاني ، تعتبر “القواعد” وحشًا مختلفًا تمامًا. يتم وضع القواعد المالية لحكومة المملكة المتحدة محليًا ، ويمكن (كما أظهر هانت) تغييرها من خلال خطاب المستشار. يتم تحديدها على أساس “متجدد” – دائمًا ما ينتقل التاريخ الذي يجب أن تتحقق فيه الأهداف إلى المستقبل. وبالتالي ، فإن الامتثال ليس مسألة فعل ما قاله المرء ، بل إعلان كل عام أنه سيتم عمل ما يكفي في الخمس التالية.

لا ينبغي اعتبار هذه القواعد قواعد على الإطلاق. إنها في أحسن الأحوال مبادئ – وإذا كانت الأسواق أو الناخبون أو نواب الحزب الحاكم لا تحب هذه المبادئ ، فيمكن للوزراء بالتأكيد العثور على مبادئ أخرى.

في المقابل ، سترسي قواعد الاتحاد الأوروبي المقترحة مسارًا ثابتًا. تلمح بروكسل إلى أن البرامج المالية يمكن أن تتماشى مع الدورات الانتخابية للدول الأعضاء. ومن شأن ذلك أن يحسن الترسيخ الديمقراطي للقرارات الصعبة ويقلل من مشكلة المصداقية في إلزام الوزراء المستقبليين بإجراءات لا ترغب الحكومة في اتخاذها اليوم. كلاهما يلوح في الأفق بالنسبة للمستشار البريطاني الجديد ورئيس الوزراء ، مع بقاء عامين كحد أقصى من هذا التفويض كما كان عليهما.

هنا أكبر مفارقة. في سياسة الميزانية ، تتمتع المملكة المتحدة بقدر أكبر من الحرية مما كانت عليه كعضو في الاتحاد الأوروبي ، ناهيك عن اليورو. لكن هل بريطانيا أو أعضاء تلك الكتل هم الذين يتعرضون لضغوط شديدة للضغط على مواردهم المالية العامة حتى تجف؟ تجعل زيادة أسعار الفائدة وأسعار الطاقة الأمور صعبة على الجميع ، لكن المملكة المتحدة هي التي فقدت ثقة المستثمرين هذا الخريف.

وبينما كان الناس قلقين منذ فترة طويلة بشأن أزمات التمويل التي تتحقق من تلقاء نفسها لحكومات منطقة اليورو ذات الديون المرتفعة ، فإن السندات السيادية البريطانية هي التي عانت من عمليات بيع غير منظمة هذه المرة. من المفترض أن تكون حرية بنك إنجلترا أعلى من حرية البنك المركزي الأوروبي المقيدة. لكن أداة البنك المركزي الأوروبي ضد تحركات سوق السندات غير المنتظمة قد تم تلقيها حتى الآن بتوتر أقل في الأسواق من معاناة بنك إنجلترا لشرح سبب رغبته في شراء وبيع السندات الذهبية في نفس الوقت.

حتى الآن ، فإن حوكمة الاتحاد الأوروبي توفر له مجالًا للمناورة. وتختبر خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي نقاشًا فلسفيًا قديمًا حول ما يشكل الحرية: الافتقار إلى القيود أو التنظيم الذاتي الأكثر فاعلية لعواطف المرء.

martin.sandbu@ft.com