وجدت مجموعات الصناعة والبيئة نفسها متحدة في المطالبة بتوضيح إصلاحات استخدام الكيماويات السامة ، بعد تأجيل المحادثات في أوروبا الشهر الماضي.
وصف مكتب البيئة الأوروبي (EEB) ، وهو عبارة عن شبكة من المجموعات البيئية مقرها بروكسل ، إعادة جدولة المناقشات بأنها “خيانة” ويقول إنها يمكن أن تحدد “اللعبة النهائية” لإصلاحات تنظيم أوروبا للمواد الكيميائية. أظهر برنامج عمل EC 2023 ، الذي تم تسريبه في أكتوبر ، أن النقاش قد تأخر لمدة عام.
بالنسبة للصناعة ، يضيف التأخير المحتمل إلى سيناريو مربك بالفعل ، حيث فشلت المقترحات حتى الآن في توفير “خطة واضحة” ، وفقًا لمجلس الصناعة الكيميائية الأوروبية (Cefic) ، وهو اتحاد تجاري.
“ما نحتاج إلى معرفته حقًا هو من أين نبدأ وماذا [chemicals] هي الأكثر ضررًا ، “، تقول سيلفي ليموين ، المديرة التنفيذية للإشراف على المنتجات في Cefic. “ثم نعرف ما يجب القيام به في السنوات الخمس المقبلة.”
في الوقت الحالي ، ستلزم التغييرات المقترحة على نظام تسجيل المواد الكيميائية في الاتحاد الأوروبي – المعروفة باسم التسجيل والتقييم والترخيص وتقييد المواد الكيميائية (REACH) – الشركات المصنعة بإزالة ما يصل إلى 12000 من المركبات التي يمكن أن تسبب السرطان من البيع ، العقم ومشاكل صحية خطيرة أخرى.
وتشمل الإصلاحات الإضافية تجميع المواد الكيميائية في فئات استخدام ومخاطر منفصلة ، وإنهاء استخدام المواد “ذات الأهمية الشديدة للغاية” في بعض المنتجات الاستهلاكية.
تحسب Cefic أن المقترحات يمكن أن تحصد 70 مليار يورو ، أو 12 في المائة ، من الإيرادات السنوية لمجموعات المواد الكيميائية في صناعة تكافح بالفعل مع ارتفاع أسعار الطاقة وتعطل الإمدادات. على الصعيد العالمي ، كان من المتوقع أن ينمو سوق المواد الكيميائية بنسبة 8.4 في المائة تقريبًا سنويًا ليصل إلى 6.37 تريليون دولار بحلول عام 2026 ، وفقًا لشركة المحللة Business Market Research.
كما يحذر سيفيك من أن أكثر من 40 ألف وظيفة يمكن أن تضيع من القوة العاملة في القطاع البالغة 1.2 مليون في أوروبا حيث تسعى الشركات إلى تحقيق وفورات لموازنة تكاليفها المتزايدة في أماكن أخرى.
بالإضافة إلى ذلك ، يشعر العديد من صانعي المواد الكيميائية بالقلق من أن الحظر الشامل للمستهلكين قد يجعل من الصعب استخدام المواد الكيميائية الخطرة في العمليات غير الاستهلاكية. تحذر مجموعة BASF الألمانية ، أكبر شركة للمواد الكيميائية في العالم من حيث الإيرادات ، من أن الاستخدام الواسع للمواد الكيميائية في التصنيع يعني أن الاتحاد الأوروبي يجب أن يضمن أن أي تغييرات في القواعد لا “تضر بالإنتاج الصناعي”.
لكن جماعات الحملة ترفض أن مثل هذه المخاوف أكاديمية إذا توقفت الإصلاحات في نهاية المطاف ، مشيرة إلى قصر الفترة التشريعية المتاحة الآن قبل انتخابات البرلمان الأوروبي في عام 2024.
“إنزال REACH إلى نهاية [European] تقول تاتيانا سانتوس ، مديرة سياسة المواد الكيميائية في المجلس الأوروبي للكيميائيات: “التفويض الحالي للبرلمان مماثل لإزالته من جدول الأعمال لأنه سيكون من المستحيل على مؤسسات الاتحاد الأوروبي التفاوض في الوقت المناسب”.
تعتقد عضو البرلمان الأوروبي البلجيكي ماريا أرينا ، وهي عضو في المجموعة البرلمانية للاتحاد الأوروبي حول السرطان ، أن التأخير في تنقيحات REACH “غير مقبول”. وتقول: “من الواضح أن جماعات الضغط الكيميائية قد انتصرت وأن أرباح الصناعة الكيماوية أهم بالنسبة للهيئة من حماية المواطنين الأوروبيين من المواد الكيميائية الخطرة”.
لكن المفوضية الأوروبية ترفض مثل هذه الانتقادات وتصر على بقاء خطط الإصلاح دون تغيير.
يُنظر إلى تحديث REACH ، الذي ظل قيد المناقشة لأكثر من عقد من الزمان ، على أنه خطوة حاسمة في تنفيذ استراتيجية الاتحاد الأوروبي الكيميائية من أجل الاستدامة – وهي عنصر أساسي في الصفقة الخضراء للاتحاد الأوروبي.
بموجب النظام الجديد ، حيث يتم تصنيف مادة كيميائية على أنها شديدة الخطورة ولا يوجد بديل صالح لها ، يُتوقع من مصنعي المواد الكيميائية صياغة البدائل. ومع ذلك ، يقول كيفين هوبان ، مدير مجموعة الاستشارات الكيميائية ، H2 Compliance ، إن هذا سيكون “مكلفًا وصعبًا” للمنتجين بسبب البحث والتطوير المطلوبين ، أو قد يؤدي إلى “إزالة بعض المواد الكيميائية من سوق الاتحاد الأوروبي تمامًا”.
تقبل الصناعة التغيير التنظيمي على أنه أمر حتمي ، لكن Cefic يجادل بأنه يجب أن يكون هناك دعم من الدولة للانتقال إلى منتجات أقل سمية.
يقول ماركو مينسينك ، المدير العام لشركة سيفيك: “الجيل القادم من المواد الكيميائية الآمنة والمستدامة حسب التصميم من المقرر أن يكون محركًا للنمو في أوروبا ، لكن تطويرها هو المكان الذي يجب أن يأتي فيه التمويل العام”.
تم تصميم REACH لجعل الاتحاد الأوروبي يتماشى مع الأسواق الأخرى المنظمة بشدة ، مثل الصين وكوريا. ومع ذلك ، فإن Cefic قلق من أن أعضائها سيواجهون منافسة غير عادلة من المنافسين الخاضعين لقواعد أقل صرامة ، كما هو الحال في الولايات المتحدة.
يقول مينسينك إن مخاوف مصنعي المواد الكيميائية لا تتعلق بتغييرات القواعد المحددة بأنفسهم ، ولكن بالتنفيذ: “يتعين على اللجنة أن تقول بوضوح ،” هذا ما سيأتي في طريقك في العقدين أو الثلاثة عقود القادمة “، ثم تسلسل هذا الانتقال منطقيا. “
يجادل مؤيدو الإصلاحات بأن الشركات يجب أن تتبنى مستقبلاً أنظف وأكثر أمانًا كفرصة في السوق.
عدد متزايد من العملاء على نطاق واسع من المجموعات الكيميائية يطبقون بالفعل “قوائم مراجعة” الاستدامة في مرحلة التصميم وعند شراء المواد الخام ، كما يشير آندي والكر ، مدير رؤى أسواق التكنولوجيا في شركة جونسون ماثي لصناعة الكيماويات المتخصصة ومقرها المملكة المتحدة.
وبهذه الطريقة ، يتم تجنب المواد المثيرة للقلق “من اليوم الأول” ، يضيف والكر. “إذا أتت إلينا شركة كيميائية وقالت إن هذا المنتج أفضل لأن المنتج البديل من المحتمل أن يتم تنظيمه خارج نطاق الاستخدام ، فمن الواضح أن هذا مقنع.”
ومع ذلك ، يظل معظم المنتجين متوترين بشأن مشاركة أي شيء ما عدا أقل البيانات حول الكيميائيات المحددة لمنتجاتهم.
يمثل هذا التحفظ مشكلة للمنظمين. وفقًا لتقييم الاتحاد الأوروبي الأخير لملفات الشركات المقدمة إلى وكالة المواد الكيميائية الأوروبية – الهيئة المسؤولة عن تسجيل المواد – يفتقر حوالي 93 في المائة إلى معلومات المخاطر الحرجة التي يتطلبها القانون.
مجموعات البيانات المقدمة إلى ECA سرية أيضًا ، مما يجعل المستثمرين وعملاء الصناعة جاهلين بأي مخاطر متعلقة بالسمية. هذا يجعل من “الصعب للغاية” تحديد الشركات التي تعيد صياغة منتجاتها أو تحل محل المواد الخطرة ، كما تقول سونيا حيدر ، كبيرة مستشاري الأعمال والاستثمار لمجموعة ChemSec البحثية.
بدأ المستثمرون في النظر في المخاطر التي تشكلها المواد الخطرة. يقول حيدر إن هذا التحول يفسر جزئيًا من خلال سلسلة من الدعاوى القضائية في الولايات المتحدة بشأن “المواد الكيميائية الضارة إلى الأبد” – لكل أو مادة بولي فلورو ألكيل (PFASs) – في المنتجات الاستهلاكية اليومية ، من منظفات الغسيل إلى الدهانات والمقالي غير اللاصقة .
في العام الماضي ، على سبيل المثال ، تم تغريم شركة DuPont واثنتين من شركاتها الفرعية 4 مليارات دولار لاستخدامهم التاريخي لمواد PFAS في تفلون وغيرها من المنتجات غير اللاصقة.
يقول حيدر: “لقد خسرت بالفعل الكثير من المال إذا كان لديك استثمارات في هذه الشركات على مدى السنوات القليلة الماضية ، لذلك يدرك المستثمرون أن هناك خطرًا هنا ويجب عليهم النظر فيه”.
تتعرض الشركات الاستهلاكية لخطر متزايد من مثل هذه الدعاوى القضائية ، كما تحذر أبولين روجر ، وقيادة المواد الكيميائية في جمعية القانون البيئي الخيرية ، ClientEarth: “ولكن ، حتى لو أرادوا أن يعرفوا بدقة ما هي المواد الخطرة في سلاسل التوريد الخاصة بهم ، فسيواجهون مشكلة في القيام بذلك في النظام الحالي “.
أظهرت صناعة المواد الكيميائية على الأقل استعدادًا متزايدًا للتعاون في قضايا الاستدامة الأوسع. التزمت المجموعات ، بما في ذلك BASF و Dow Chemical و Sabic و Solvay ، بتبادل المعرفة لتقليل مخاطر الاستثمار في التقنيات الخضراء كجزء من المنتدى الاقتصادي العالمي (WEF) مبادرة تقنيات الانبعاثات الكربونية المنخفضة (LCET).
التحدي الآن هو تطبيق نفس النموذج على مجالات الاستدامة الأخرى ، كما يعتقد تشارلي تان ، رئيس LCET في WEF: “ستتمتع الشركات التي تجتمع معًا لإجراء أبحاث مشتركة دائمًا بطابع تنافسي ، ولكن هناك الآن رغبة في توسيع مساحة التعاون. “