يصر الرئيس التنفيذي لشركة شل المنتهية ولايته ، بن فان بيردن ، على أنه يتعين على شركات النفط والغاز أن “تتبنى” فكرة دفع المزيد من الضرائب خلال أزمة الطاقة لدعم الفئات الأكثر ضعفًا في المجتمع. لكن يبدو أن الرسالة لم تصل إلى المحاسبين في ذراع شركة شل في المملكة المتحدة في الوقت المناسب لأحدث نتائج الشركة.

أفادت شركة الطاقة الكبرى ، التي نقلت مقرها الرئيسي إلى لندن من هولندا ، أنها لم تدفع ضرائب في المملكة المتحدة في الأرباع الثلاثة الأولى من عام 2022 ، وخلال هذه الفترة حققت أرباحًا تجاوزت 30 مليار دولار على مستوى العالم. استوعبت التعويضات المختلفة لإيقاف تشغيل الحقول و “الخصم الفائق” للاستثمارات في حقول النفط والغاز الجديدة أي استحواذ محتمل على الخزانة عن طريق إلغاء الأرباح المتولدة من المملكة المتحدة.

على النقيض من ذلك ، قالت شركة بريتيش بتروليوم يوم الثلاثاء إنها ستدفع حوالي 2.5 مليار دولار كضرائب في المملكة المتحدة هذا العام. ويشمل ذلك 800 مليون دولار في إطار ما يسمى بـ “ضريبة أرباح الطاقة” ، والمعروفة باسم ضريبة الأرباح المفاجئة التي أدخلها المستشار ريشي سوناك ، رئيس الوزراء الحالي ، خلال الربيع استجابةً لارتفاع أسعار الطاقة.

توضح الثروات الضريبية المتباينة لشركتي الطاقة الأكثر بروزًا في المملكة المتحدة أحد الأسباب التي جعلت الدعوات لإجراء تعديلات على ضريبة الأرباح المفاجئة قد اكتسبت زخمًا في الأسابيع الأخيرة.

إن ضريبة الأرباح المفاجئة التي تجمع دونات كبيرة من الدهون من أحد أكبر منتجي النفط والغاز في المملكة المتحدة في وقت أسعار قياسية ، بحكم تعريفها ، غير كاملة ، حتى لو أشارت شل إلى أنها تتوقع البدء في دفع الضرائب في المملكة المتحدة العام المقبل .

لقد تم القبض على شركة بريتيش بتروليوم في شبكة رجل الضرائب لم تفعل شيئًا يذكر لتثبيط الدعوات إلى إصلاح ضريبة الأرباح المفاجئة ، مع تركيز السياسيين المعارضين في المملكة المتحدة على الفصل بين الأرباح القياسية لمنتجي الطاقة ذوي الأسماء الكبيرة بينما تكافح الأسر من أجل توفير التدفئة. .

بينما تحاول وزارة الخزانة دعم الشؤون المالية للمملكة المتحدة ، يناقش سوناك والمستشار جيريمي هانت زيادة معدل الربح المفاجئ من 25 في المائة إلى 30 في المائة (رفع معدل الضريبة على الأرباح إلى 70 في المائة في المجموع) وإطالة عمر ضريبة من 2025 إلى 2028.

لكن زيادة معدل ومدة المخطط بشكل منفصل قد لا يكون الطريقة الأكثر فاعلية لجمع الأموال التي تشتد الحاجة إليها لدعم المالية الوطنية أو تقديم المساعدة لدافعي الفواتير.

عندما ينتهي الدعم الحكومي لفواتير الطاقة المنزلية في أبريل ، فإن أسر الطبقة المتوسطة النموذجية ، التي شهدت بالفعل فواتير تتضاعف من حوالي 100 جنيه إسترليني إلى أكثر من 200 جنيه إسترليني شهريًا للاستخدام المعتاد ، قد تدفع ما يقرب من 400 جنيه إسترليني شهريًا. الزيادة في 18 شهرًا تعادل تقريبًا إضافة تكلفة سيارة متوسطة المدى جديدة إلى ميزانية الأسرة.

تجربة أكبر منتجي بحر الشمال توضيحية.

تنتج كل من شركة بريتيش بتروليوم وشركة شل حوالي 120 ألف برميل من النفط يوميًا مكافئًا من حقولهما على الجرف القاري للمملكة المتحدة ، وتتنافسان على أن تكونا ثالث أكبر منتجين ، على الرغم من مدفوعاتهم الضريبية المختلفة.

قالت شركة Harbour Energy المدعومة من الأسهم الخاصة ، أكبر منتج في بحر الشمال في المملكة المتحدة (بعد أن اشترت الكثير من حقول شل القديمة) ، إنها تتوقع دفع حوالي 500 مليون دولار كضرائب في المملكة المتحدة هذا العام بينما قالت شركة TotalEnergies الفرنسية ، ثاني أكبر شركة ، إنها تتوقع ذلك. تدفع في مكان ما في حدود مليار دولار تحت ضريبة الأرباح المفاجئة في المملكة المتحدة.

هذا المزيج من المدفوعات هو انعكاس سيئ لنظام ضرائب بحر الشمال الغارق في التعقيد والحوافز المنحرفة.

إن النظام الذي يفرض ضرائب على إنتاج النفط والغاز أولاً بدلاً من التركيز على الأرباح سيضمن أن أخذ الحكومة من استغلال مورد طبيعي لا يمكن تعويضه لم يكن أبداً صفراً.

المصعد البسيط الذي يفرض ضرائب على معدل محدود لكل برميل من الإنتاج عندما تكون أسعار النفط والغاز منخفضة ، ومصعد أعلى بكثير عندما تنطلق الأسعار إلى طبقة الستراتوسفير ، من شأنه أن يوفر اليقين للمنتجين. كما سيضمن أن يكون لدى الحكومة دائمًا الأموال المتاحة للتخفيف من أسوأ الآثار المجتمعية عندما ترتفع أسعار الطاقة ، دون تحويل الطاقة إلى كرة قدم سياسية.

يجب أن تمتد تعويضات الضرائب على الأرباح ، إذا تُركت في مكانها ، لتشمل الاستثمارات الخضراء التي تقع خارج تقييد عائدات النفط والغاز في بحر الشمال.

تخطط كل من BP و Shell للاستثمار بكثافة في تحول الطاقة في المملكة المتحدة ، مع تخصيص ربع نفقاتهما الرأسمالية المجمعة التي تركز على المملكة المتحدة والتي تبلغ حوالي 40 مليار دولار على مدى العقد المقبل نحو مشاريع النفط والغاز.

نظرًا لتقليل اعتماد المملكة المتحدة على أسواق الغاز الدولية المتقلبة مع مصادر طاقة أنظف هو الطريق الرئيسي للخروج من هذه الأزمة ، يجب أن يكون نظام ضريبي مبسط يضمن اتخاذ الحكومة العادلة ويشجع الاستثمارات الخضراء أولوية.