بقلم جيسيكا رونسلي ، الفاينانشيال تايمز
يتجول توم في صفوف القمح ، ويتوقف عند النباتات على طول طريقه: المسح ، ورسم الخرائط ، والتحقق من العناصر الحيوية ، والتقاط الصور. يتبع ديك عن كثب وراءه ، ويتوقف من وقت لآخر لإخراج مانع الصواعق الخاص به وإطلاق العنان لموت الليزر إلى حشيش غير مرغوب فيه. يقوم هاري بزراعة البذور على فترات مُقاسة. تراقب ويلما ، غير المرئية ولكنها تشرف ، تقدمهم ، وتجمع البيانات التي يرسلها جيشها المتدحرج.
توم وديك وهاري هم مزارعون. ويلما ، ذكاء اصطناعي يقظ. وهم يمثلون ثورة صغيرة ولكنها متنامية في عالم الزراعة.
يعتبر هذا الأسطول الميكانيكي ، وهو شركة Small Robot Company الناشئة التي تتخذ من بريستول مقراً لها ، الأول من نوعه: روبوتات ذكية ومتطورة يمكنها تحسين المزارع الصالحة للزراعة ، من البذور إلى الحشائش إلى العلف.
يعمل توم وديك في وئام محكوم على نسج أحد الحقول لالتقاط صور عالية الدقة للمحاصيل كل بضع ثوانٍ. يتم إرسالها إلى Wilma ، الذي يطابق الصور ببيانات GPS الدقيقة ، مما يؤدي إلى إنشاء خريطة للحقل تكون دقيقة في حدود 2 سم. المؤيدون إنجيليون بشأن الإمكانات الثورية لهذه التكنولوجيا في مستقبل الزراعة. إنه يزود المزارعين بالقدرة على فهم ورعاية محصول على أساس نباتي – وصولاً إلى الأوراق الفردية – بدلاً من الأساس الميداني.
يقول Andrew Hoad ، الشريك ورئيس Leckford Estate في ويتروز: “من خلال مساعدتنا على أن نكون أكثر دقة واستهدافًا ، يمكن لهذا الجيل القادم من الروبوتات الزراعية أن يساعدنا في حماية التنوع البيولوجي والبيئة الطبيعية”.
كانت ويتروز ولوكيرلي إستيت والصندوق الوطني من بعض شركات توم العملاء التجاريين الأوائل عندما تم طرح الروبوت في عام 2021. يقوم ديك بتنفيذ طيارين وسيكون متاحًا تجاريًا بحلول عام 2024. لكن الأرقام الأولية مذهلة. يمكن للمزارع الصالحة للزراعة التي تستخدم توم وديك وهاري وويلما خفض استخدام المواد الكيميائية بنسبة 95 في المائة. يتم خفض انبعاثات الكربون بنسب دراماتيكية مماثلة. هذا ليس على حساب الربحية. تدعي أرقام الشركة أن الإيرادات زادت بنحو 40 في المائة بينما انخفضت التكاليف بنسبة تصل إلى 60 في المائة.
هذا له آثار ضخمة على كل من اقتصاديات الزراعة وتأثيرها على البيئة. تعتمد الزراعة التقليدية على الرش الشامل للمواد الكيميائية لقتل الأعشاب الضارة والآفات. هذا يضر بجودة التربة وغلات المحاصيل والتنوع البيولوجي. تم تجهيز الروبوتات لتناسب الأعشاب الفردية: بخاخات الجرعات الصغيرة تحل محل التسمم الجماعي. قد يؤذن ديك ومساميره الصغيرة ذات الصواعق ذات يوم بنهاية جميع المواد الكيميائية التي تقتل الأعشاب الضارة في المزارع. المزارعون – خاصة عدم الحراثة [soil disturbance] Harry – لديه أيضًا القدرة على جعل الآلات الزراعية الكبيرة والمكلفة زائدة عن الحاجة بشكل دائم.
تعد شركة SRC جزءًا من مجموعة من الشركات الناشئة في مجال التكنولوجيا الزراعية التي تأمل في تخفيف بعض التحديات الأكثر إلحاحًا في الزراعة. بالإضافة إلى المشاكل المزمنة المتمثلة في ندرة الأرباح وتناقص الغلة ، أدت الأحداث العالمية الأخيرة إلى رفع درجة حرارة هذا القطاع.
كان نقص العمالة يمثل صداعًا مستمرًا خلال العامين الماضيين. يعتمد جزء كبير من الصناعة على العمالة الموسمية للحصاد. لكن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي أثار حالة من الفوضى في عام 2020 ، ورسخ الوباء نقص العمالة في جميع أنحاء العالم ، حيث سارع المزارعون إلى جذب العمال لقطف الفاكهة والخضروات.
أثارت النكسات اهتمامًا متزايدًا – واستثمارًا – في مجال الروبوتات والأتمتة ، والذي استمر وسط سلسلة التوريد والصدمات الغذائية التي سببتها الحرب في أوكرانيا ، ونقص المياه الناجم عن الجفاف هذا الصيف. تشير التقديرات من Juniper Research إلى أن سوق التكنولوجيا الزراعية سيكون ذا قيمة 22.5 مليار دولار بحلول عام 2025، مع توقع نمو سنوي بنسبة 150 في المائة.
موجة من التقنيين تتسارع في الفضاء. يوجد الآن روبوتات تحلب الأبقار ؛ أنظمة رقمية لتغذية الدجاج. الروبوتات الضخمة التي تعمل بالذكاء الاصطناعي والمتعددة الأسلحة لقطف الفراولة ؛ والنحل بدون طيار الذي يقوم بتلقيح بساتين الفاكهة والجوز مع تضاؤل أعداد الحشرات.
يقول سام واتسون جونز ، رئيس شركة SRC ومزارع متعدد الأجيال: “يبدأ الاقتراح بخفض التكاليف”. “تزداد تكلفة المدخلات اللازمة لزراعة المحاصيل. إذا كان التضخم في المملكة المتحدة أعلى من 10 في المائة ، فإن التضخم الزراعي يبلغ حوالي 30 في المائة سنويًا “.
هذا العام ، بينما تستمر الأسعار في الارتفاع ، تستهدف شركة SRC تخفيضات في مبيدات الأعشاب والأسمدة. وتحقيقا لهذه الغاية ، قامت الشركة بالتسجيل مع عمالقة بما في ذلك شركة الكيماويات مومنتيف ومقرها الولايات المتحدة وشركة التعدين موزايك Fortune 500. من المتوقع أن تجلب جولة الاستثمار الأخيرة ، الجارية وتنتهي قريبًا ، 12 مليون جنيه إسترليني.
“هذا النوع من الدقة والتطبيق الموجه حقًا غير ممكن مع معداتنا وتقنياتنا الحالية” ، كما يقول كيم نيكولسون ، نائب رئيس Mosaic لشركة Ag Technology. “[This] يعطينا طرقًا جديدة لمعالجة المشكلة الكبيرة جدًا المتمثلة في كيفية استمرارنا في تحسين توصيل المغذيات “.
يرسم Farmbot Tom الحقول ، ويستخدم البيانات لتجميع خرائط معالجة الأعشاب الضارة ، ثم يغذي تلك المعلومات في أجهزة الرش الموجودة – بحيث يمكن استهداف أعشاب معينة. شهدت إحدى التجارب توفيرًا هائلاً بنسبة 97 في المائة في استخدام المواد الكيميائية. ويضعها SRC في المتوسط بنسبة 70 في المائة.
يوضح واتسون جونز: “توجد كمية هائلة من النفايات المضمنة في النظام”. “إنه نوع من المقبول على نطاق واسع في الصناعة أن 40 في المائة من الأسمدة الخاصة بك تضيع. نحن نفرط في استخدام المواد الكيميائية والأسمدة بشكل كبير ، مما يتسبب في أضرار جسيمة للتربة. ونحن لا نؤدي من حيث إنتاجية المحاصيل أي شيء مثل المكان الذي يمكن أن نكون فيه “.
بدأت الصناعة في الانتباه. باعت شركة SRC إلى 50 مزرعة هذا العام: القدرة الكاملة للشركة لموسم الزراعة 2022-23. يقول واتسون جونز إن الروبوتات والأتمتة تكتسب زخمًا حقيقيًا.
“نحن على أعتاب ثورة زراعية لا تصدق. ستكون الزراعة لكل نبات أحد التطورات الرئيسية التي تبشر بها. وعلى مدار العقدين المقبلين ، ستكون هذه هي الطريقة التي يتم بها تشغيل معظم المزارع في العالم “.
