تعمل الفلبين والولايات المتحدة على زيادة التعاون العسكري ، بما في ذلك مضاعفة عدد القوات المشاركة في التدريبات المشتركة العام المقبل ، حيث تبدأ مانيلا في النظر في دورها في حرب محتملة مع الصين بشأن تايوان.
قال الكولونيل مايكل لوجيكو ، مدير مركز التدريب المشترك والمشترك بالجيش الفلبيني ، الذي استضاف مؤخرًا مؤتمرًا للتخطيط مع نظرائه الأمريكيين ، إن الولايات المتحدة والفلبين سترسلان في العام المقبل 16 ألف جندي للمشاركة في باليكاتان ، التدريبات العسكرية الثنائية السنوية الرئيسية.
قال لوجيكو في مقابلة مع الفاينانشيال تايمز: “سنقوم باختبار معركة كاملة للعمل معًا ، بما في ذلك في لوزون الشمالية” بالقرب من الحدود البحرية للبلاد مع تايوان.
في محادثات الدفاع الثنائية السنوية التي ستستضيفها القيادة الأمريكية للمحيطين الهندي والهادئ في هاواي الأسبوع المقبل ، سيناقش القادة العسكريون أكثر من 500 نشاط ثنائي للعام المقبل ، بزيادة من حوالي 300 هذا العام.
سيجتمع وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن ووزير الدفاع الفلبيني خوسيه فاوستينو جونيور يوم الخميس – وهي المرة الأولى التي ينضم فيها وزيرا دفاع من الحلفاء إلى المحادثات ، وفقًا لما ذكره شخصان مطلعان على الحدث.
يأتي التعاون المكثف بعد أن أدى النشاط العسكري الصيني المتزايد حول تايوان إلى زعزعة استقرار كبار المسؤولين الفلبينيين وكسب دعمهم لتنشيط تحالف البلاد مع الولايات المتحدة ، والذي ضعف عندما حاول الرئيس آنذاك رودريغو دوتيرتي التحول إلى الصين في عام 2016.
في لقاء مع الرئيس فرديناند ماركوس جونيور في نيويورك هذا الأسبوع ، قال جو بايدن إن العلاقة بين البلدين لها “جذور عميقة للغاية”.
قال الرئيس الأمريكي: “لقد مررنا ببعض الأوقات العصيبة ، لكن الحقيقة هي أنها علاقة حاسمة وحاسمة ، من وجهة نظرنا”. “وآمل أن يشعر بنفس الطريقة.”
قال جريجوري بولينج ، خبير جنوب شرق آسيا في CSIS ، وهي مؤسسة فكرية بواشنطن ، إن هناك “اعترافًا متزايدًا بدور الفلبين في سيناريو تايوان”.
قال بولينج: “لقد بدأت ترى ظهور إجماع داخل معظم الحكومة الفلبينية على أن الفلبين بحاجة إلى تعميق التحالف مع الولايات المتحدة”.
كما زاد قلق حلفاء الولايات المتحدة الآخرين بشأن المخاطر التي قد يشكلها هجوم صيني على تايوان. في السنوات الأخيرة ، كثفت اليابان المشاورات والتخطيط والتدريبات مع الولايات المتحدة لمثل هذا السيناريو.
نحن حليف للولايات المتحدة ، نحن في موقع استراتيجي. قال الجنرال إيمانويل باوتيستا ، رئيس الأركان السابق للقوات المسلحة الفلبينية: “نحن قريبون جدًا من أنه إذا حدث أي شيء في تايوان ، فسنشارك”.
في إشارة إلى الممرات المائية التي تربط بحر الصين الجنوبي والمحيط الهادئ عبر الفلبين – مثل قناة باشي في الشمال وممر سيبوتو في الجنوب – قال باوتيستا إن الفلبين كانت “منطقة رئيسية” للمنافسة بين الولايات المتحدة والصين بسبب السيطرة على البلاد يمكن أن يعطي أي من الجانبين ميزة ملحوظة على خصمه.
قال باوتيستا إن القوات البحرية استخدمت القنوات البحرية حول الفلبين في الحرب العالمية الثانية للوصول إلى المعارك البحرية.
وأضاف باوتيستا: “ستريد الصين أو الولايات المتحدة الاستيلاء على الفلبين لتكون قادرة على السيطرة على نقاط الاختناق والوصول إلى تايوان” في حالة نشوب صراع. “بالنسبة للولايات المتحدة ، فهي وسيلة لإعادة إمداد تايوان ، والصين تمنع ذلك.”
ينصب التركيز الأول على الجزر في قناة باشي ، على بعد 120 كيلومترًا فقط من تايوان في أقصى شمالها.
قالت ليزا كورتيس ، الخبيرة في منطقة المحيطين الهندي والهادئ في مركز أبحاث CNAS بواشنطن ، إن مانيلا كانت “حذرة من الوقوع في خضم المنافسة المتزايدة بين الولايات المتحدة والصين” ، لكن حكومة ماركوس الجديدة بدت واقعية بشأن ما قد تطلبه واشنطن في هذا الحدث الصراع في تايوان.
من شبه المؤكد أن تنظر واشنطن إلى مانيلا على أنها نقطة انطلاق للدعم اللوجيستي والقوات الأمريكية. هذا هو السبب في أنه من المهم للولايات المتحدة والفلبين دفع المحادثات بشأن اتفاقية التعاون الدفاعي المعزز “، قال كورتيس ، في إشارة إلى الاتفاقية الثنائية لعام 2014 التي تباطأ تنفيذها بشكل كبير في السنوات الأخيرة.
في تشرين الثاني (نوفمبر) الماضي ، قال البلدان إنهما سيفعلان استكشاف مواقع إضافية يُسمح فيه للقوات الأمريكية بتواجد دوري – وهو ما فهم الخبراء أنه يعني أن القوات الأمريكية يمكنها الوصول إلى القواعد في تلك الجزر.
قال لوجيكو إن محاولة شركة صينية للسيطرة على جزيرة فوغا شمال لوزون لمشروع تطوير في عام 2019 – سرعان ما أوقفه الجيش – جعلت القوات المسلحة تركز أكثر على الشمال.
“لا فائدة للصينيين لفوجا. وأضاف لوجيكو أن الأمر يتعلق حقًا بحرمان تايوان والولايات المتحدة من استخدام تلك الجزر.
قال العديد من المسؤولين العسكريين الفلبينيين الحاليين والسابقين إن الفلبين ستكون الممر الأنسب للقوات الأمريكية لإعادة إمداد تايوان بالذخائر في زمن الحرب. وفقًا لشخصين في مانيلا على دراية بالوضع ، بدأت القوات الفلبينية والأمريكية في مناقشة الخيارات المتاحة لذلك.
يتبع كاثرين هيل و ديميتري سيفاستوبولو على تويتر
