سيُطلب من الملايين من المنازل البريطانية خفض استهلاك الطاقة من قبل الشبكة الوطنية هذا الشتاء ، حيث حذرتهم من الاستعداد لانقطاع التيار الكهربائي لمدة ثلاث ساعات في الحالة “القصوى” لنقص الغاز وانخفاض واردات الكهرباء من بقية أوروبا.

لكن على الرغم من التقييم الكئيب ، قاومت حكومة ليز تروس شن حملة إعلامية عامة خاصة بها لمحاولة تقليل الاستهلاك.

قال وزير المناخ غراهام ستيوارت لشبكة سكاي نيوز يوم الجمعة: “آخر شيء تريد القيام به هو أن تخبر شخصًا ما ، كما تعلم ، أن يطفئ الأشياء من أجل الحاجة الوطنية عندما لا يحدث فرقًا في منصب الأمن القومي”. “نعتقد أن لدينا إمدادًا متنوعًا وقويًا وفي جميع السيناريوهات المركزية ، سنكون على ما يرام ولكننا نخطط لكل شيء.”

على النقيض من ذلك ، ستطلق National Grid ، التي تدير أنظمة الطاقة والغاز في بريطانيا ، مخططًا طوعيًا الشهر المقبل يقدم حوافز مالية للعملاء المحليين الذين لديهم عدادات ذكية والشركات لتقليل استخدام الكهرباء خلال ساعات الذروة عندما تكون الإمدادات ضيقة.

الهدف هو محاولة تقليل الطلب على الكهرباء بأكثر من 2 جيجاوات عندما تكون الإمدادات منخفضة ، وهو ما يعادل إنتاج اثنين من أسطول المملكة المتحدة المكون من خمس محطات للطاقة النووية.

National Grid أقرت للمرة الأولى أنه سيتعين عليها فرض انقطاع التيار الكهربائي فيما وصفته بـ “السيناريو المتطرف” بأن المولدات لا تستطيع تأمين ما يكفي من واردات الغاز أو الكهرباء من دول مثل بلجيكا وهولندا.

قالت كاثرين بورتر ، المحللة في Watt-Logic ، إن تقييم National Grid بدا “متفائلاً بشكل غير معقول” ، مضيفة أنه في حين أن الشركة “تقر الآن[d] بعض الفرص لاضطراب الإمدادات ، لا تزال تظهر[ed] لتقليل المخاطر “

نشرت National Grid عدة تقارير تحدد السيناريوهات المحتملة لفصل الشتاء ، حيث تتصارع بريطانيا والدول الأوروبية الأخرى التي تعتمد عليها في العادة لاستيراد الغاز والطاقة خلال الأشهر الأكثر برودة مع ما وصفته الشركة بأزمة طاقة “غير مسبوقة” ناجمة عن ضغط روسيا على صادرات الغاز الطبيعي.

وقال إد ميليباند ، وزير المناخ في الظل ، إن التحذير أظهر أن الحكومة تركت البلاد عرضة لصدمة في مجال الطاقة. “أدى حظر الرياح البرية ، وخفض الاستثمار في كفاءة الطاقة ، والمماطلة النووية وإغلاق تخزين الغاز ، إلى ارتفاع الفواتير والاعتماد على واردات الغاز ، مما جعلنا أكثر عرضة لتأثير استخدام بوتين للطاقة كسلاح جيوسياسي”.

أطلقت المملكة المتحدة يوم الجمعة مسدس البداية في جولة جديدة من المتوقع أن تكون أكثر من 100 ترخيص لتمكين الشركات من التنقيب عن النفط والغاز في بحر الشمال لتعزيز الاكتفاء الذاتي من الطاقة. لكن المنظمين يقولون إن الأمر يستغرق في المتوسط ​​خمس سنوات للوصول إلى الإنتاج رغم أنهم يأملون في أن تؤدي التراخيص السريعة المسار إلى نتائج في أقل من 12 إلى 18 شهرًا.

خطة التعتيم الطارئ للشبكة الوطنية ، والتي بموجبها سيتم قطع الإمدادات في ثلاث ساعات في مناطق معينة في أوقات مختلفة ، يجب أن يوافق عليها الوزراء.

وقالت الشركة إنها ستهدف إلى استخدام المخطط التطوعي في سيناريو إمداد أفضل قليلاً ، حيث تكون محطات الطاقة التي تعمل بالغاز قادرة على العمل لكنها لا تستطيع تأمين ما يكفي من واردات الكهرباء. كما حذر من أن البلاد قد تحتاج إلى واردات الغاز من القارة خلال أي موجة برد طويلة.

يشعر المحللون بقلق متزايد بشأن قدرة الدول الأعضاء في الاتحاد الأوروبي على إمداد بريطانيا بالطاقة إذا كانت تواجه نفس الظروف الجوية.

“هل هذا محتمل عندما تكون أوروبا نفسها تعاني من نقص شديد في الغاز في الطقس البارد؟” قال نيال تريمبل ، العضو المنتدب للاستشارات شركة عقد الطاقة.

كما تفاقمت أزمة الغاز في أوروبا بسبب مشاكل من بينها انقطاع أسطول المفاعلات النووية الضخم في فرنسا وانخفاض مستويات المياه في محطات الطاقة الكهرومائية في النرويج. حذرت فرنسا مؤخرًا ، وهي مصدر صاف للكهرباء في الأشهر الباردة ، من أنها ستضطر إلى الاعتماد على الواردات ، بما في ذلك من بريطانيا ، خلال الشتاء.

لا تعزو الشبكة الوطنية أي احتمال لأي من السيناريوهات. قال فينتان سلاي ، المدير التنفيذي لشركة National Grid الفرعية التي تشرف على نظام الكهرباء في البلاد ، إنه بموجب سيناريو الحالة الأساسية ، كان “واثقًا بحذر من وجود [would] أن تكون هوامش كافية [between supply and demand] خلال فترة الشتاء “.

لكنه أضاف أنه “من واجبنا أيضًا أن نأخذ في الاعتبار العوامل الخارجية والمخاطر الخارجة عن سيطرتنا ، مثل الاضطرابات والتقلبات غير المسبوقة في أسواق الطاقة في أوروبا وخارجها”. بموجب المخطط التطوعي ، يمكن دفع أكثر من 10 جنيهات إسترلينية للأسر في اليوم لتقليل استخدامها في أوقات الذروة.

قال جورج بريدجز ، رئيس حزب المحافظين في لجنة الخزانة في مجلس اللوردات ، إنه من “الأهمية بمكان” أن يوضح الوزراء ترتيبات التوريد مع الاتحاد الأوروبي إذا كانت هناك حالة طوارئ.

من المرجح أن يؤدي التقييم الذي أجرته الشبكة الوطنية إلى زيادة الضغط على الحكومة لمتابعة الدول الأوروبية الأخرى وإطلاق حملة إعلامية عامة لتشجيع الأسر على الحفاظ على الطاقة.

وتساءل الرؤساء التنفيذيون للصناعة بشكل خاص عن سبب رفض الوزراء القيام بذلك حتى الآن.

قالت الحكومة في تقييم المخاطر الخاصة بشأن أمن إمدادات الغاز في بريطانيا – الذي نُشر في نفس الوقت مع الشبكة الوطنية – أن البلاد لديها “نظام طاقة آمن ومتنوع” ، مضيفًا: “نحن واثقون من خططنا لحماية المنازل والشركات في مجموعة كاملة من السيناريوهات هذا الشتاء ، في ضوء الحرب الروسية غير الشرعية في أوكرانيا “.