دعا الاتحاد الوطني للصحفيين في بريطانيا رؤساء الشرطة يوم الأربعاء إلى “اتخاذ إجراء فوري” لحماية حرية الصحافة بعد اعتقال واحتجاز أربعة صحفيين كانوا يغطون احتجاج “Just Stop Oil” على الطريق السريع M25 في لندن.

وأثارت الاعتقالات احتجاجا من جمعيات الصحافة وجماعات حقوق الإنسان ، التي قالت إنها جزء من هجوم أوسع على الحقوق المدنية في المملكة المتحدة.

تم تكبيل اثنين من المصورين الصحفيين ، توم بولز وبن كاوثرا ، وصانع الأفلام الوثائقية ريتش فيليجيت ، واقتادتهم شرطة هيرتفوردشاير يوم الاثنين للاشتباه في وجود مؤامرة للتسبب في إزعاج ، وفقًا لجمعية المصورين الصحفيين البريطانيين. وأضافت أن ذلك حدث على الرغم من المحاولات المتكررة لإبراز بطاقاتهم الصحفية.

وقالت الجمعية إن فيليجيت احتجز لمدة 13 ساعة قبل إطلاق سراحه ، وفتشت الشرطة منزل بولز ليلا أثناء احتجازه لفترة مماثلة من الوقت.

بشكل منفصل يوم الثلاثاء ، اعتقلت شارلوت لينش مراسلة إذاعة إل بي سي واحتجزت لتغطيتها الاحتجاجات التي قام بها نشطاء بيئيون ، والتي عرقلت حركة المرور في العديد من المقاطعات خلال الأيام الثلاثة الماضية.

كتب لينش على تويتر: “لقد أظهرت بطاقتي الصحفية ، وتم تقييد يدي على الفور تقريبًا. تم انتزاع هاتفي من يدي. فتشت مرتين ، واحتُجزت في زنزانة لمدة 5 ساعات “.

اتهمت ميشيل ستانيستريت ، الأمينة العامة لجامعة نيو جيرسي ، شرطة هيرتفوردشاير بتهديد حرية الصحافة وتجاهل حق الصحفيين في تغطية الاحتجاجات.

“لا ينبغي لأي مراسل أو جامع أخبار حسن النية أن يخشى وضعه في زنزانة لأداء عمله. نحن الآن ندعو مجلس رؤساء الشرطة الوطنية إلى اتخاذ إجراءات فورية لضمان منع ذلك في المستقبل من قبل جميع قوات الشرطة “.

وقالت شرطة العاصمة يوم الأربعاء إن 22 ناشطا وجهت إليهم اتهامات على صلة بالاحتجاجات. قال ريشي سوناك ، رئيس وزراء المملكة المتحدة ، إن الحكومة “تمضي قدمًا في التشريع لمنح الشرطة السلطات التي تحتاجها لوقف هذا النوع من الاحتجاجات المتطرفة ، وتعطيل حياة العمال”.

ودافعت شرطة هيرتفوردشاير عن تحركها قائلة إن متظاهري إم 25 ، الذين يطالبون بإنهاء تراخيص جديدة للتنقيب عن النفط والغاز ، تسببوا في “اضطراب كبير وإلحاق ضرر محتمل بمئات الآلاف من الناس”.

تم تسليط الضوء على الطبيعة الخطيرة لـ “تكتيكات حرب العصابات” التي نشرها المتظاهرون يوم الأربعاء عندما أصيب ضابط في حادث تصادم قريب على الطريق السريع ، قالت وزيرة الداخلية سويلا برافرمان ، التي قدمت دعمها للشرطة.

ومع ذلك ، أقر قائد شرطة هيرتفوردشاير ، الشرطي تشارلي هول ، بوجود مخاوف بشأن حرية الصحافة ، وقال إنه تم اتخاذ “إجراءات إضافية” لضمان قدرة وسائل الإعلام على القيام بعملها.

وقالت شرطة هيرتفوردشاير إن هول طلب أيضًا “قوة مستقلة لفحص أسلوبنا في التعامل مع هذه الاعتقالات وتحديد أي تعلم يجب أن نتعلمه في إدارة هذه المواقف الصعبة”.

ووصف جون بانغ ، مسؤول السياسات والحملات في منظمة ليبرتي لحقوق الإنسان ، الأحداث بأنها “مقلقة” وقال إنها “تم تمكينها وتشجيعها من جانب الحكومة الأوسع نطاقًا ، والاعتداء المستمر على حقوق الاحتجاج”.

وأشار بانغ إلى قانون الشرطة والجريمة والأحكام والمحاكم الذي تم تمريره مؤخرًا ، والذي عزز قدرة الشرطة على قمع الاحتجاجات ، ومشروع قانون النظام العام الجديد للحكومة ، والذي يهدف إلى قمع تكتيكات نشطاء المناخ.

قال داونينج ستريت: “إن حرية الصحافة هي حجر الزاوية في ديمقراطيتنا. من الضروري أن يتمكن الصحفيون من القيام بعملهم بحرية “.