لقد قفز ريشي سوناك إلى قمة السياسة البريطانية. في الشهر الماضي فقط ، تراجعت آفاقه عندما تعرض للضرب على يد قيادة حزب المحافظين من قبل ليز تروس. تم طرده من مجلس الوزراء وأجبر على إنكار الشائعات بأنه سيترك وستمنستر تمامًا ، ربما للعمل في المالية في الولايات المتحدة.

لكن تحذيرات سوناك بشأن التخفيضات الضريبية غير الممولة التي أجراها تروس أثبتت صحتها بسرعة أكبر مما كان يتوقعه. بعد أن هزم المرشحين المنافسين من بين نواب حزب المحافظين ، أصبح الآن على وشك أن يصبح رئيسًا للوزراء.

سوناك ، 42 عامًا ، سيكون أول رئيس وزراء بريطاني غير أبيض – وكذلك أول رئيس حاصل على ماجستير في إدارة الأعمال وحياة سابقة في بنك جولدمان ساكس. سياسيا ، هو تناقض. إنه محافظ يميني اعتمد على دعم الوسط واليسار في الحزب.

إنه مؤيد للخروج من الاتحاد الأوروبي ومدافع عن الموانئ الخالية من الضرائب المنخفضة ، وهو أكثر شعبية من المحافظين الآخرين بين الناخبين الباقين. هذا له علاقة كبيرة بدوره كمستشار خلال جائحة Covid-19 ، حيث قام بتخصيص مليارات الجنيهات من الإعانات ، بالإضافة إلى سلوكه اللطيف والمتروبوليتي. بعد فوضى تروس وبوريس جونسون ، كانت جاذبية سوناك هي أنه يبرز الكفاءة.

نشأ سوناك في ساوثهامبتون ، على الساحل الجنوبي لإنجلترا ، وهو حفيد المهاجرين الهنود الذين وصلوا من شرق إفريقيا في الستينيات. كان والده طبيبا وكانت والدته تدير صيدلية. كان رئيسًا لكلية وينشستر ، وهي مدرسة خاصة للنخبة ، ثم درس الفلسفة والسياسة والاقتصاد في جامعة أكسفورد.

في البداية بدا أن التجارة أكثر منه بالسياسة. انضم إلى جمعية الاستثمار في أكسفورد ، وليس اتحاد المناظرات فيها. أمضى ثلاث سنوات في ذراع الأسهم الخاصة في بنك جولدمان ، وحصل على ماجستير إدارة الأعمال في جامعة ستانفورد ، ثم عمل كمحلل لصناديق التحوط TCI و Theleme Partners. في ستانفورد ، التقى بزوجته المستقبلية أكشاتا مورتي ، ابنة نارايانا مورثي ، الملياردير المؤسس لشركة تكنولوجيا المعلومات Infosys.

في عام 2014 ، تم اختيار سوناك كمرشح لحزب المحافظين للمقعد الآمن في ريتشموند ، شمال يوركشاير ، بدعم من النائب المنتهية ولايته وزعيم الحزب السابق ويليام هيغ. بصفته جنوبيًا ومتخصصًا في تناول الطعام الهندوسي لا يأكل لحوم البقر ، فقد واجه شكوكًا محلية لكنه انتُخب نائباً في البرلمان في عام 2015. لقد أيد المغادرة في استفتاء الاتحاد الأوروبي – “إذا فقدنا ريشي ، فقدنا مستقبل حزب ، “تنهد ديفيد كاميرون بشكل خاص – لكنه كان أصغر من أن يكون له تأثير على الحملة.

لم يثور سوناك على صفقة تيريزا ماي لخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي ، ويبدو أن براغماتيته ظهرت في المقدمة. كان شديد النظافة ، وطموحه واضح للجميع. جاءت استراحته الوزارية بعد أن دعم جونسون لقيادة حزب المحافظين. تم تعيينه نائبًا للمستشار ساجد جافيد ، وعندما استقال جافيد في عام 2020 ، وسط صراع على السلطة مع رئيس موظفي داونينج ستريت آنذاك دومينيك كامينغز ، صعد سوناك.

كان التحدي الأول الذي واجهه كمستشار هو العثور على زيادات ضريبية لدفع نفقات جونسون. في غضون أسابيع كان يتعامل مع جائحة. بدا غير مرتبك بشكل ملحوظ. أعلن عن التمويل برسومات موقعة. تضمنت إجراءاته المميزة مخطط الإجازة و Eat Out to Help Out – وهو إعانة شعبية لتناول الطعام في المطاعم في صيف عام 2020 ، والتي لم تتضمن حوافز لتناول الطعام في الهواء الطلق والتي تورطت لاحقًا في تأجيج موجة Covid الثانية في بريطانيا.

في حكومة تبتهج بمهاجمة موظفي الخدمة المدنية ، كان سوناك وزيرا يحترمه مسؤولوه. ادعى الحلفاء في وقت لاحق أنه لم يأخذ إجازة خلال العامين اللذين قضاهما في منصب المستشار. “لقد كنت زوجًا وأبًا مروعين على مدار العامين الماضيين. الأمر بهذه البساطة ” قال في عام 2022.

مع تراجع الوباء ، أصبحت صورة Sunak’s Teflon مخدوشة. على الرغم من براعته ، فقد يبدو غريب الأطوار وبعيدًا عن اللمس. إنه مهووس قليلاً بـ Star Wars و Coca-Cola (لديه سبع حشوات). تم تصويره وهو يعمل بكوب سفر ساخن بيع بحوالي 200 جنيه إسترليني. في أبريل 2022 ، اعترف بأنه كان يحمل البطاقة الخضراء الأمريكية حتى العام السابق ، وأن زوجته استفادت من وضع غير موطن ، مما سمح لها بتجنب الضرائب البريطانية على أرباحها الأجنبية أثناء عمله كمستشار. وافقت على دفع ضرائب المملكة المتحدة.

فضائح جونسون أيضا وضعت سوناك في مأزق. عندما قام رئيس الوزراء بتشويه سمعة زعيم حزب العمال السير كير ستارمر لعدم مقاضاته عن جيمي سافيل في دور سابق ، نأى سوناك بلطف عن نفسه: “لم أكن لأقول ذلك” ، قال. لكنه لم يستقيل احتجاجا على حفلات داونينج ستريت أثناء الإغلاق. في الواقع ، تعرض للتلوث ، ودفع غرامة قدرها 50 جنيهًا إسترلينيًا لحضور حفل عيد ميلاد جونسون في غرفة مجلس الوزراء.

وفي الوقت نفسه ، مع ارتفاع مستويات الضرائب إلى أعلى مستوى لها منذ 70 عامًا ، تم تأجيل خطاب مشترك مخطط له من جانب سوناك وجونسون ، وسط تقارير مفادها أنهما اختلفا حول السياسة. في يوليو / تموز 2022 ، مع تصاعد المزيد من الفضائح ، استقال سوناك من الحكومة – بعد دقائق من فعل جاويد ، وزير الصحة آنذاك ، الشيء نفسه. “[T]توقع الجمهور عن حق أن تدار الحكومة بشكل صحيح وكفء وجاد. . . أعتقد أن هذه المعايير تستحق النضال من أجلها ، “كتب إلى جونسون في خطاب استقالته. وأضاف أن مقاربتهم للسياسة المالية كانت “مختلفة بشكل أساسي”.

استقال جونسون بعد يومين ، ولم يغفر أنصاره دور سوناك في سقوطه. في مسابقة القيادة التي تلت ذلك ، وعد المستشار السابق أعضاء حزب المحافظين بالمحافظة المالية و “محادثة ناضجة حيث يمكنني أن أقول لكم الحقيقة”. كان هذا خطأ استراتيجيًا: لا يبدو أن الأعضاء يريدون سماع الحقائق الصعبة ، واختاروا بدلاً من ذلك تقوية تروس والتخفيضات الضريبية. كان سوناك هو المرشح الأكثر شعبية بين النواب ، لكن استطلاعات الرأي أشارت إلى أنه سيخسر جولة الإعادة ضد جميع منافسيه.

لقد حاول إصلاح الأمور على تروس في مناظرتهم الوحيدة على البي بي سي. قال لها: “قال مستشارك الاقتصادي إن خططك ستعني أن أسعار الفائدة يجب أن ترتفع إلى حوالي 7 في المائة” ، قبل أن تخبر الجمهور: “فقط فكر في ما يعنيه ذلك لجميع قروضك العقارية”. لكن مقاطعاته المستمرة ظهرت على أنها “تصرفات بشرية” ، وفي الواقع أنهت آماله في الفوز في مسابقة القيادة.

كما وعد سوناك بمراجعة أو إلغاء جميع قوانين الاتحاد الأوروبي المتبقية البالغ عددها 2400 خلال أول 100 يوم له كرئيس للوزراء. وتحدث بنبرة انتقادية بشأن عمليات الإغلاق بسبب فيروس كورونا ، قائلاً إن المستشارين العلميين كان لهم تأثير كبير.

نادرًا ما تم ذكر عرقه ودينه بشكل صريح في الحملة. ومع ذلك ، فقد واجه أسئلة حول ما إذا كان ملتزمًا بالبقاء في المملكة المتحدة ، فيما يتعلق صراحةً ببطاقته الخضراء الأمريكية السابقة. تساءل بعض المراقبين عما إذا كانت نفس القضية قد حظيت باهتمام كبير إذا كانت سوناك بيضاء.

وتغلب تروس على سوناك بفارق 57 مقابل 43 وهو أقل حجما مما توقعته استطلاعات الرأي. عندما تولى تروس منصبه ، ذهب سوناك إلى الأرض ، محاولًا التخلص من صورته كمخطط. عندما استقالت ، كان المرشح الواضح لالتقاط القطع. وقد حظي بتأييد من أتباع بريكست المتشددين الذين عارضوه في السابق ، بما في ذلك ستيف بيكر وسويلا برافرمان. لكن بعض نواب حزب المحافظين ما زالوا يعارضون بشدة ، ومن المرجح أن يقوضوا جهوده لمعالجة الأزمة الاقتصادية في البلاد.

في حملته القيادية الأولى ، قال سوناك إن القرارات التي اتخذت في الأيام التالية ستحدد المسار لجيل كامل. السؤال الآن هو ما إذا كانت أخطاء تروس قد أدت إلى ذلك بالفعل – وما إذا كان قد وصل إلى القمة بعد فوات الأوان للحكم بسلاسة.