قال ريشي سوناك إنه “واثق” من إمكانية العثور على “حل عملي” بشأن بروتوكول أيرلندا الشمالية بعد اجتماع متفائل مع نظيره الأيرلندي ميشال مارتن.

أصبح سوناك أول رئيس وزراء منذ عام 2007 يحضر افتتاح قمة المجلس الأيرلندي البريطاني. وانضم إليه يوم الخميس ممثلون من المملكة المتحدة وأيرلندا والحكومات المفوضة في الاجتماع في بلاكبول.

كما عقد رئيس الوزراء اجتماعا ثنائيا مع مارتن تاويستش. وفي حديثه بعد مناقشاتهم ، كرر سوناك الحاجة إلى إيجاد “حل تفاوضي” لحل النزاع مع الاتحاد الأوروبي بشأن بروتوكول أيرلندا الشمالية الذي عطل العلاقات وأثار القلق بشأن الحرب التجارية.

وقال: “أعتقد أننا جميعًا ندرك أن البروتوكول له تأثير حقيقي على الأرض ، وعلى العائلات ، وعلى الأعمال التجارية في أيرلندا الشمالية ، مما يهدد مكانة أيرلندا الشمالية في المملكة المتحدة”. “وأريد حل ذلك.”

وأضاف: “نحن بحاجة إلى حماية مكانة أيرلندا الشمالية في المملكة المتحدة وهذا يتطلب من الجميع الدخول في هذه المحادثات بروح النوايا الحسنة والبراغماتية. أنا واثق من أننا إذا كان بإمكاننا القيام بذلك ، بالعمل معًا ، يمكننا إيجاد طريقة للنجاح “.

ووصف مارتن اجتماع يوم الخميس بأنه “بناء” وقال إن المحادثات ، بعد فترة وجيزة من تعيين سوناك ، أظهرت “أهمية العلاقة بين أيرلندا وبريطانيا”.

لكنه قال إن الوقت قد حان الآن لتوضيح مدى استعداد المملكة المتحدة للذهاب لحل النزاع. قال مارتن لتلفزيون RTÉ “نريد أن نرى اللحم على العظم”. “موسيقى المزاج تتحسن. نحن الآن بحاجة إلى ترجمة ذلك إلى قرار “.

استأنفت لندن وبروكسل المحادثات في محاولة لتسوية خلافاتهما. مع تغيير رئيس وزراء المملكة المتحدة مما يساهم في لهجة أكثر تفاؤلاً.

استؤنفت المحادثات المتوقفة منذ فترة طويلة بنبرة أكثر إيجابية ولكن لم يتم التطرق إلى التفاصيل بعد. في غضون ذلك ، أصبحت المؤسسات السياسية في إيرلندا الشمالية في طي النسيان.

قاطع الحزب الاتحادي الديمقراطي ، أكبر قوة موالية للمملكة المتحدة ، السلطة التنفيذية والتجمع في تقاسم السلطة في Stormont منذ مايو للضغط على مطالبه بإزالة الحدود الجمركية في البحر الأيرلندي. تم تشييده بموجب البروتوكول ، للبضائع التي تدخل المنطقة من بريطانيا.

أرجأ كريس هيتون-هاريس ، وزير الدولة البريطاني لشئون أيرلندا الشمالية ، الدعوة إلى انتخابات جديدة يوم الأربعاء ، وفقًا لما يقتضيه القانون ، لإفساح المجال أمام المفاوضات للمضي قدمًا.

وقال إنه يمدد الموعد النهائي للأحزاب لتشكيل هيئة تنفيذية إلى 8 ديسمبر ، مع خيار تمديد إضافي لمدة ستة أسابيع حتى 19 يناير إذا لزم الأمر. إذا استمر الحزب الديمقراطي الاتحادي في الصمود ، فسيتعين على هيتون-هاريس الدعوة لإجراء انتخابات في مارس أو أبريل.

يأمل المسؤولون أن يتم التوصل إلى اتفاق في الوقت المناسب للاحتفال بالذكرى السنوية الخامسة والعشرين لاتفاقية الجمعة العظيمة التي أنهت صراع أيرلندا الشمالية الذي دام ثلاثة عقود. ومن المتوقع أن يقوم الرئيس الأمريكي جو بايدن بزيارة للاحتفال بهذه المناسبة.

وقال سوناك يوم الخميس إنه “ملتزم بشدة باتفاقية بلفاست / الجمعة العظيمة”.

قال ليو فارادكار ، الذي سيتولى منصب تاويساش من مارتن في 17 ديسمبر ، إن حضور سوناك للقمة كان “لفتة مهمة للغاية ، ونأمل أن تكون علامة على علاقة أفضل قادمة”.

لكن ماري لو ماكدونالد ، التي فاز حزب الوحدة المؤيد لأيرلندا Sinn Féin في انتخابات مايو في أيرلندا الشمالية ، قالت إن الوقت قد حان لتحقيق ذلك.

قالت لـ RTÉ: “نحن بحاجة إلى أكثر من تغيير في الجو ، نحن بحاجة إلى أكثر من تغيير في المزاج الموسيقي” ، مضيفة أن ذلك يعني “مفاوضات حسن النية ، ومشاركة متسقة من قبل الحكومة البريطانية ، ووضع حد للإجراءات الأحادية ، ووضع حد فاتورة البروتوكول ، على سبيل المثال “.

وفي وقت سابق يوم الخميس ، عقدت سوناك أيضًا اجتماعات ثنائية مع نيكولا ستورجون ، الوزير الأول لأسكتلندا ، ونظيرها الويلزي مارك دراكفورد.