كان رينيه بينكو يتحدث إلى المستثمرين في المملكة العربية السعودية عندما اكتشف أن المقر الرئيسي لإمبراطوريته العقارية المترامية الأطراف ، في أعماق جبال الألب ، قد داهمته فرقة من الشرطة النمساوية.
قد لا يكون بينكو ، 45 عامًا ، اسمًا مألوفًا عالميًا ، ولكن العديد من مبانيه.
تكتل العقارات الذي يسيطر عليه هو المالك الشريك لمتجر سيلفريدجز الراقي في لندن. تمتلك نصف مبنى كرايسلر بنيويورك. في ألمانيا ، لديها متجر KaDeWe متعدد الأقسام ، بالإضافة إلى سلسلة Galeria Karstadt Kaufhof ، الأكبر في البلاد ، والتي توظف أكثر من 24000 شخص.
أضف إلى ذلك العشرات من المباني الأخرى – الفنادق الفخمة والمنتجعات والمكاتب ؛ في ميونيخ والبندقية وفيينا وزيورخ – وتبلغ قيمة محفظة مجموعة Benko’s Signa Group ومئات الشركات التابعة والصناديق الاستئمانية والشركات القابضة ما يقرب من 30 مليار يورو على الورق.
إنه يحب أن يمزح قائلاً إن شخصين فقط يمتلكان عقارات مرموقة تحت سيطرتهما في أوروبا: العاهل البريطاني والبابا.
لكن هذا الأسبوع ، تم ثقب الإحساس بالحصانة الذي لطالما حجب بينكو ، وهو أيضًا أحد المليارديرات الأكثر ارتباطًا بالسياسة في أوروبا.
قال أحد المطلعين إن مكاتب Signa في إنسبروك الهادئة ، مسقط رأس بينكو ، كانت في حالة من الذعر ، حيث قامت الشرطة بتنزيل صناديق بريد إلكتروني تكفي لسنوات واستخراج أكوام من الوثائق ، وكل ذلك بناء على طلب المدعي العام النمساوي المعني بالجرائم الاقتصادية والفساد (WKStA) .
بنكو هو أحدث شخصية نمساوية وقعت في شرك تحقيق WKStA المترامي الأطراف والمتعدد السنوات حول الفساد في قلب الحكومة – وهو تحقيق أطاح العام الماضي فقط بحكومة المستشار المحافظ الشاب ، وحليف بينكو السابق ، سيباستيان كورتس.
بالنسبة لـ Signa و Benko ، فإن هذا إلهاء غير مرحب به. إنهم ، مثل غيرهم من المقربين من كورتس ، يعتقدون أن WKStA يتبع أجندة سياسية صريحة تستهدف المؤسسة النمساوية المحافظة.
تأتي الفضيحة في منعطف صعب: الشكوك طويلة الأمد حول الهندسة المالية المعقدة التي تدعم التوسع السريع لـ Signa أصبح من الصعب تهدئتها ، حيث كافحت العديد من شركات البيع بالتجزئة والضيافة في جميع أنحاء أوروبا للتعافي من الوباء ويجب عليها الآن مواجهة ركود يلوح في الأفق.
رفض Signa و Benko التعليق على هذا المقال. لكن ردود Signa على الأسئلة حول استدامة نموذج أعمالها كانت متسقة على مر السنين: الخصائص الرئيسية فائقة المرونة. ولا توجد محفظة عقارية أفضل من Signa.
قال ليونارد دوبوش ، أستاذ الإدارة في جامعة إنسبروك: “رينيه بينكو بارع جدًا في سرد القصص”. وتلك القصص – عن سبب قيمة ممتلكاته كثيرًا ، و [why] نموذج عمله ناجح للغاية – مقنع. إنه بلا شك مستثمر عقاري جيد جدًا. لكن لدى Signa أيضًا نموذجًا شديد الهندسة المالية. . . وبالنسبة للغرباء ، من الصعب جدًا فهم ما يحدث “.
ولد بينكو عام 1977 في أسرة متواضعة. موطنه الأصلي تيرول ، وعاصمتها إنسبروك الإقليمية ، هو النمسا النموذجية ، وجميعها جبال الألب الشاهقة والأبقار الحلوب.
عمل والده في مجلس المدينة وكانت والدته معلمة في رياض الأطفال. ابنهم لم يتفوق في المدرسة. في سن 17 ، استقال ووجد وظيفة في شركة إنشاءات محلية. لقد انطلق بمفرده بعد أربع سنوات ، بمناورة تطوير جريئة من شأنها أن تحدد نمط حياته المهنية.
Signa تمتلك نصف مبنى Chrysler في نيويورك © AP
قام بتحويل سلسلة من السندرات في مبنى سكني محلي إلى شقق بنتهاوس فاخرة ، مما أقنع السكان المترددين في الطوابق السفلية بالموافقة على خططه من خلال عرض تركيب مصاعد على نفقته. لقد تصدى للمعارضة من خلال جعل الصفقة تعمل لجميع أصحاب المصلحة.
العنصر الأخير لتعزيز صعود Benko – رأس المال – سرعان ما تبعه. وضع صديق المليونير لمقيم بنتهاوس جديد ثروة صغيرة لدعم غزو Benko في مجال التطوير العقاري.
بعد خمس سنوات ، وبعد سلسلة من التحويلات المربحة ، اشترى بينكو ، الذي كان آنذاك 27 عامًا ، مركز Kaufhaus Tyrol الموقر ، وهو مركز تسوق راسخ في إنسبروك. لقد هدمها وتم إحضار المهندس المعماري الإنجليزي السير ديفيد تشيبرفيلد لإعادة تصميمه. ارتفعت الإيجارات وتقييم العقارات بشكل صاروخي. بالنسبة لشخص صغير جدًا ، خاصة في النمسا المحافظة ، بدت هذه خطوة جريئة بشكل مذهل.
تلت سنوات الازدهار ، حيث استحوذت Signa على عقارات رئيسية في جميع أنحاء النمسا وكذلك ألمانيا ، بما في ذلك KaDeWe. زاد تعقيد نموذج أعمال Signa أيضًا. لقد كان حلم المصرفيين الاستثماريين ، كما روى أحد المصرفيين السويسريين ، الذي تذكر إمكانات غير محدودة تقريبًا لكسب الرسوم على الهياكل العبقريّة التي فضلها بينكو وسيغنا لتعظيم إمكاناتهما المالية.
في عام 2013 ، ظهرت أول مشكلة خطيرة لبينكو. وجدت محكمة نمساوية أنه مذنب بالرشوة ، وحكمت بأنه دفع لرئيس الوزراء الكرواتي السابق ، إيفو سانادر ، للتدخل لدى رئيس الوزراء الإيطالي سيلفيو برلسكوني لإلغاء مشروع قانون ضريبي كانت Signa مسؤولة عنه في ميلانو.
أجبرت الإدانة بينكو على التراجع رسميًا عن الركض اليومي في Signa. لكن وراء الكواليس ، ظل في منصبه.
مع نمو محفظة Signa – وتحويل مؤسسها إلى ملياردير – كذلك نما كتاب الاتصال الخاص بـ Benko.
قالت ستيفاني كريسبر ، عضوة البرلمان النمساوي من حزب نيوس الليبرالي في البلاد: “أصبح بينكو معروفًا بصلاته الوثيقة مع سياسيي الأحزاب الرئيسية”. “وضع المستشار السابق ألفريد جوسينباور من [social democrats] على السبورة ، “[and] أقام علاقة مع سيباستيان كورتز “.
سيصبح كورتز ، أحد محاربي الأيقونات الشباب مثل بينكو ، مستشارًا للنمسا في سن 31 عامًا في عام 2017. وقال كريسبر: “سرعان ما كان منتظماً في حفلات بينكو الفخمة”.
حتى أن بينكو رافق كورتس في رحلات خارجية ، بما في ذلك إلى موسكو والشرق الأوسط ، حيث أقام علاقات تجارية جديدة.
في السنوات الأخيرة ، تم نقل الأموال إلى Signa من هذه المصادر ، وفي بعض الحالات حتى من خلال مؤسسة Benko الخاصة في ليختنشتاين. هذا جعل من الصعب ، إن لم يكن من المستحيل ، تتبعها.
أشارت Signa إلى أنها شركة خاصة وتفي بجميع التزامات إعداد التقارير الخاصة بها. وقالت إن مقرضيها ومستثمريها يجرون العناية الواجبة الشاملة الخاصة بهم.
تم الاستحواذ على سلسلة متاجر سيلفريدجز التي تتخذ من المملكة المتحدة مقراً لها في صفقة بقيمة 4 مليارات جنيه إسترليني من قبل Signa والتكتل التايلاندي Central Group © AFP via Getty Images
صفقة Benko الكبيرة الأخيرة – استحواذه على Selfridges مقابل 4 مليارات جنيه إسترليني – هي مثال على ذلك. دخلت Signa في شراكة مع مجموعة Central Group في تايلاند ، وهي مستثمر عقاري ضخم معروف باختياره الدقيق للشركاء.
كيف ستلعب حركة WKStA ضده ، يبقى أن نرى.
“اعتاد أن يطلق عليه اسم” Austrogarch “. قال ماركوس هاو ، رئيس قسم التحليل في شركة استشارات المخاطر في فيينا في إي إنسايت ، “كان يُنظر إليه على أنه لا يمكن المساس به”. لكن بعد سقوط كورتس على وجه الخصوص ، انهارت سمعته في عالم المال النمساوي. هناك شعور بأنه قد ينفد من الطريق “.
بينكو السنوي Törggelen، حفلة خريف تيرول تقليدية ، اعتادت أن تكون من أهم أحداث الموسم الاجتماعي ، كيف أضيفت. كان المستشارون والسياسيون يأتون للتصوير معه في فندق بارك حياة الفاخر للغاية المملوك لشركة Signa في فيينا.
لكن لم يتم عقده منذ عام 2019. وحتى مع انتهاء أزمة Covid-19 ، يبدو أنه لا توجد خطط لواحدة أخرى قريبًا.
