وافق فوكس الذي ينتمي إليه روبرت مردوخ على دفع 787.5 مليون دولار لتسوية قضية تشهير تاريخية اتهمت فيها ببث اتهامات كاذبة بتزوير الانتخابات الأمريكية ، وفقًا لمحامي شركة دومينيون لصناعة آلات التصويت.
أعلن قاضٍ يوم الثلاثاء عن “الأحزاب [had] حلوا قضيتهم “بعد اتفاق اللحظة الأخيرة الذي تم التوصل إليه على أعتاب محاكمة استمرت ستة أسابيع في ولاية ديلاوير ، والتي تركزت على المطالبات التي تم بثها على قناة فوكس نيوز في أعقاب خسارة دونالد ترامب في الانتخابات في عام 2020. ومن المقرر أن تبدأ المرافعات الافتتاحية في بعد الظهر.
قال المحامي جوستين نيلسون في مؤتمر صحفي خارج قاعة المحكمة في ويلمنجتون بولاية ديلاوير ، إن شركة فوكس ستدفع 787.5 مليون دولار – ما يقرب من نصف مبلغ 1.6 مليار دولار كتعويضات تسعى إليها دومينيون. لم يتحقق المتحدث باسم فوكس على الفور من الرقم ، والذي سيمثل إحدى أكبر جوائز التشهير في تاريخ الولايات المتحدة.
وقال نيلسون للصحفيين “الحقيقة مهمة.” “الأكاذيب لها عواقب”. وأضاف أن الاتهامات التي بثتها شركة فوكس تسببت في “ضرر جسيم لدومينيون والبلاد” وأن مواطني الولايات المتحدة “يجب أن يشاركوا في الالتزام بالحقائق”.
وقال فوكس في بيان: “يسعدنا أن توصلنا إلى تسوية لنزاعنا مع Dominion Voting Systems” ، وأقر بأن المحكمة سبق أن وجدت “مزاعم معينة حول Dominion كاذبة”.
وتعكس هذه التسوية التزام فوكس المستمر بأعلى المعايير الصحفية. نأمل أن يسمح قرارنا لحل هذا النزاع مع دومينيون وديًا ، بدلاً من حدة المحاكمة المثيرة للانقسام ، للبلد بالمضي قدمًا من هذه القضايا “.
قال جون بولوس ، الرئيس التنفيذي لشركة دومينيون ، إن فوكس “اعترف بالكذب” بشأن شركته ، لكنه رفض التعليق على ما إذا كان قد طلب اعتذارًا من روبرت مردوخ كجزء من التسوية.
وانخفضت أسهم شركة فوكس كورب بنسبة 1 في المائة في تعاملات ما بعد الإغلاق في نيويورك.
تم رفع دعوى قضائية ضد Fox News ، المنظمة الإخبارية المحافظة ، ومالكها Fox Corp من قبل Dominion في عام 2021 ، بسبب تصريحات على الهواء تتهم الشركة المصنعة بتزوير أجهزتها لمنح الأصوات للرئيس جو بايدن ، ودفع رشاوى لمسؤولي الانتخابات ، و العمل مع الزعيم الفنزويلي الراحل هوغو شافيز.
وكان القاضي قد حكم في مارس / آذار بأن التصريحات العشرين المعنية خاطئة وأن التعديل الأول للدستور الأمريكي لا يوفر حماية لحرية التعبير لمن يبثون الأكاذيب عن عمد.
لقد ترك الأمر لهيئة المحلفين – التي تم اختيارها من مقاطعة نيو كاسل الديمقراطية ذات الكثافة السكانية العالية التي تقع فيها المحكمة – لتقرير ما إذا كان مذيعو فوكس قد تصرفوا “بخبث حقيقي” في تكرار الدعاوى على الهواء ، وما الأضرار التي لحقت بدومينيون.
على الرغم من محاولات محامي فوكس لمنع ظهوره ، كان من المقرر استدعاء مردوخ ، البالغ من العمر 92 عامًا ، للإدلاء بشهادته شخصيًا ، وكذلك العديد من نجوم فوكس ، بما في ذلك تاكر كارلسون وشون هانيتي ولورا إنغراهام.
اعترف قطب الإعلام خلال شهادته خلف الأبواب المغلقة بأن بعض مذيعي فوكس قد ذهبوا بعيدًا و “أيدوا” مزاعم تزوير الانتخابات ، بدلاً من مجرد تكرار مزاعم الآخرين.
كما قدمت الأدلة التي تم جمعها في الأشهر التي سبقت المحاكمة لمحة غير سارة عن عملية جمع الأخبار في فوكس ، وكشفت أن العديد من الشخصيات المركزية لا تصدق مزاعم تزوير الانتخابات التي تم تقديمها على الهواء ولكنها كانت تخشى تحديها خوفًا من فقدان المشاهدين لمنافذ أكثر تطرفًا ، مثل مثل Newsmax و OAN.
قال العديد من الخبراء القانونيين إن فوكس كانت ستواجه “معركة شاقة” في المحاكمة ، حيث اعتمد دفاعها على إثبات أن أمثال ماريا بارتيرومو ، ولو دوبس ، وجينين بيرو – المقدمون الذين عرضت عروضهم بشكل بارز العديد من البيانات المعنية – فعلوا ذلك. لا أعرف على وجه اليقين أن الادعاءات كانت غير صحيحة في ذلك الوقت.
ومع ذلك ، تساءل الكثيرون أيضًا عن الحسابات وراء طلب Dominion بمبلغ 1.6 مليار دولار ، مشيرين إلى حقيقة أن الشركة لا يبدو أنها خسرت الكثير من الأعمال نتيجة للادعاءات التشهيرية المزعومة.
بينما تنهي التسوية الدعوى المرفوعة في محكمة ديلاوير العليا ، فإنها تترك شركة فوكس مفتوحة أمام دعاوى منفصلة من المساهمين تتهمها بخرق واجباتها الائتمانية ، وقد تم تقديم إحداها بالفعل إلى محكمة تشانسري.
تتابع دومينيون أيضًا دعاوى ضد عدد من الأفراد ، بما في ذلك محامي ترامب السابقين رودي جولياني وسيدني باول ، الذين وجهوا عدة ادعاءات ضد الشركة في نوفمبر 2020.
أشار ستيفن شاكلفورد ، المحامي الذي كان من المقرر أن يدلي ببيانات افتتاحية لشركة Dominion قبل التوصل إلى التسوية ، إلى أن الشركة ستمضي قدمًا الآن في القضايا الأخرى.
قال “المال هو المساءلة ، وحصلنا على ذلك اليوم من فوكس ، لكننا لم ننتهي بعد”.
