أمرت المحكمة العليا في المملكة المتحدة Fnac Darty ، سلسلة الكهرباء الفرنسية ، بدفع 89 مليون جنيه إسترليني بالإضافة إلى الفوائد والتكاليف إلى مصفي Comet فيما يتعلق بقرض بين الشركات الشقيقة تم تقديمه قبل إفلاس شركة التجزئة البريطانية.

هذا الحكم هو أحدث قانون في نزاع قانوني وتنظيمي استمر لعقد من الزمن وشمل بعضًا من أكبر الأسماء في صناعة إعادة الهيكلة والإعسار في المملكة المتحدة.

قالت القاضية سارة فالك إن شركة Comet كانت معسرة قبل أن يبيعها مالكها آنذاك ، Kesa Electricals كمنشأة مستمرة لمجموعة من المستثمرين بما في ذلك OpCapita و Greybull Capital و Elliott Advisors مقابل 2 جنيه إسترليني في فبراير 2012.

وقضت بأن Simon Enoch ، المستشار العام لشركة Kesa في ذلك الوقت ، وآخرين “لديهم رغبة في ضمان سداد” قرض مشترك بين الشركات بقيمة 115 مليون جنيه إسترليني عندما وافقوا على شروط البيع في تشرين الثاني (نوفمبر) 2011 “وكانوا يفكرون في إمكانية إعسار تصفية المذنب ”.

وقالت: “سواء قاموا بتشكيل وجهة نظر مفادها أن شركة Comet كانت مذيبة عند نقطة التخلص منها ، فإنهم كانوا يعلمون بلا شك أن هناك خطر حدوث عملية إفلاس” ، مضيفة أن قرار سداد التسهيلات اتخذ من قبل Kesa نيابة عن Comet في وقت إبرام اتفاقية البيع.

تم تمويل سداد القرض من قبل الشركة ذات الأغراض الخاصة التي استحوذت على Comet ، والتي تولت بعد ذلك مسؤولية جميع الأصول في الشركة لحماية مصالحها الخاصة في حالة الإفلاس.

قرب نهاية عام 2012 ، أصبحت Comet معسرة مع فقدان أكثر من 7000 وظيفة. كان السداد المبكر للقرض بين الشركات الشقيقة يعني أن Kesa تجنب أن يصبح دائنًا غير مضمون.

بعد البيع ، غيرت Kesa اسمها إلى اسم شركتها الفرنسية الأكثر نجاحًا ، Darty ، رغم أنها احتفظت بإدراجها في لندن.

وقالت فناك دارتي في بيان إنها “طعنت بشدة منذ البداية في مزايا الدعوى” وستسعى إلى استئناف الحكم. وقالت الشركة إنها لم تكن على علم بمسألة القرض بين الشركات الشقيقة عندما استحوذت على شركة KESA في عام 2016. تم إصدار الإجراءات القانونية من قبل Geoff Carton-Kelly ، المصفي الإضافي لشركة Comet ، في عام 2018.

قال مايكل والترز ، السكرتير السابق لشركة Comet وناقد البيع والإدارة اللاحقة ، إنه “مسرور جدًا لأن [Carton-Kelly] سعى وراء مصالح دائني كوميت غير المضمونين “وأن حكم القاضي” أكد مخاوفي بشأن الطريقة التي تم بها تنظيم التخلص من كوميت “.

وأضاف: “من المؤسف أن الأمر استغرق 10 سنوات للوصول إلى هذا المنصب” ، مشيرًا إلى أوجه القصور في إدارة كوميت الأصلية ، التي كانت ديلويت تتولاها.

تم انتقاد عملها بشدة من قبل معهد المحاسبين القانونيين في إنجلترا وويلز ، والذي قال في تقرير عام 2018 أن الشركة وشركائها نيفيل كان وكريستوفر فارينجتون لم تكن مستقلة أو موضوعية فيما يتعلق بشركة كوميت بسبب علاقتها مع الكونسورتيوم. التي حصل عليها.

إذا تم تأييد الحكم ، فهذا يعني أن المستثمرين الثلاثة الذين استحوذوا على Comet يمكن أن يحصلوا على توزيع إضافي. على الرغم من طرح 2 جنيه إسترليني فقط في حقوق الملكية ، يُعتقد أنهم استردوا أكثر من 100 مليون جنيه إسترليني من الاستحواذ على Comet بما في ذلك سداد القروض والفوائد قبل إفلاسها وحوالي 63 مليون جنيه إسترليني في التوزيعات بعد الإدارة والتصفية.

ومع ذلك ، ذكر التقرير المرحلي الأخير للمصفي في أكتوبر 2021 أن مطالبتهم البالغة 140 مليون جنيه إسترليني لن يتم سدادها بالكامل حتى لو نجح الإجراء القانوني ضد Fnac Darty. النتيجة بالنسبة للدائنين غير المضمونين تعتمد كليا على الإجراء.

لن يواجه المستثمرون أيضًا أي مطالبات قانونية فيما يتعلق بسلوكهم بعد اتفاقية تسوية سرية أبرمت مع Carton-Kelly في عام 2018.