عندما استوعبوا الأخبار التي تفيد بأن العامين المقبلين سيحققان أكبر انخفاض في مستويات المعيشة منذ الخمسينيات ، قال سكان نيوكاسل-أندر-لايم إن مجرد اجتياز هذا الشتاء سيكون صعباً بما فيه الكفاية.
انقلبت بلدة ويست ميدلاندز من حزب العمال إلى حزب المحافظين في الانتخابات الأخيرة ، لكن لم يكن هناك دليل يذكر يوم الخميس على استمرار الدعم للحكومة ، أو الصبر على المصاعب التي تلوح في الأفق.
“المدينة تحتضر على مؤخرتها. قال لي نوت ، مدير المصنع وجزّار ويلتون: “تغلق المتاجر أبوابها والناس لا يخرجون للقاء لتناول القهوة – فهم خائفون جدًا من علاج أنفسهم”.
وأضاف: “إنها ضيقة بما يكفي لأنها خالية من الضرائب” ، مشيرًا إلى أن عائلته كانت تقلل بالفعل من أي شيء ممتع ، مثل إخراج أطفاله ، من أجل تحمل تكاليف الغذاء والطاقة المتزايدة.
بينما صوّت لصالح حزب المحافظين للمرة الأولى في عام 2019 ، قال إن رئيس الوزراء ريشي سوناك ، ليس لديه تفويض للتعامل مع الأزمة الاقتصادية الحالية ويجب أن يدعو إلى انتخابات عامة. وقال إنه عندما يأتي التصويت ، فإنه سيصوت لأي حزب “يفعل الأفضل لي ولعائلتي”.
قالت برناديت سبيرز ، مقدمة رعاية ، إن جارتها البالغة من العمر ثمانين عامًا كانت تقصر نفسها على كوب واحد من الشاي يوميًا لأنها لا تريد تشغيل الغلاية. أنا ألوم الحكومة. على من يقع اللوم أيضًا؟ ” قالت.
لكن نايجل جريفين ، الذي يدير متجر Shaws للسمك والبطاطا في الشارع الرئيسي ، كان أكثر تعاطفًا مع المأزق الذي تواجهه الحكومة.
وقال: “من الصعب للغاية إرضاء الجميع وتمويل المناطق التي هي في أمس الحاجة إليها مثل NHS ودولة الرفاهية” ، مضيفًا أنه سيتعين دفع ثمن تكلفة جائحة كوفيد. قال إن سنك “شد رأسه” وقد يكون قادرًا على موازنة الكتب.
صوت العديد من سكان نيوكاسل ، مثل نوت ، الجزار ، لحزب المحافظين في الانتخابات الأخيرة بسبب كره زعيم حزب العمال آنذاك جيريمي كوربين والاعتقاد بأن بوريس جونسون ، رئيس الوزراء السابق ، سوف “ينهي خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي” ويستثمر في المنطقة كجزء من أجندة “رفع المستوى”.
ولكن بعد أن عانوا بالفعل من ارتفاعات حادة في الأسعار خلال العام الماضي ، لا يواجه السكان ضرائب أعلى من الحكومة المركزية فحسب ، بل يواجهون أيضًا زيادة محتملة بنسبة 4.99 في المائة في ضريبة المجلس ، إذا اختارت السلطة المحلية التي يقودها حزب المحافظين الاستفادة من التغيير الذي أدخلته الحكومة المركزية. المستشار للسماح لها بتمويل أي عجز في الميزانية.
ونتيجة لذلك ، فإن السير كير ستارمر ، زعيم حزب العمل ، يضع نصب عينيه الدائرة الانتخابية التي زارها مرتين في الأشهر الـ 12 الماضية.
لكن آرون بيل ، أحد عشرات النواب المحافظين بأغلبية ضئيلة فيما يسمى بمقاعد “الجدار الأحمر” التي تحولت من سيطرة حزب العمال ، شعر أن بيان الخريف منحه فرصة للدفاع عن وظيفته ، مشيرًا إلى أن الحكومة كانت ترفع كليهما. مزايا الرعاية والمعاشات بما يتماشى مع التضخم.
“ضمن سياق [a] وضع مالي صعب للغاية وأعتقد أن المستشارة قد قدمت لأماكن مثل نيوكاسل من خلال رعاية الأشخاص الذين لديهم أقل ما يمكن والتأكد من أن الألم يقع أكثر على الأشخاص الذين يمكنهم تحمله “.
كما كان يأمل في أن تبدأ استثمارات بقيمة 23 مليون جنيه إسترليني قبل الميزانية من خلال صندوق تاونز و 11 مليون جنيه إسترليني أخرى من خلال صندوق هاي ستريت في المستقبل في جلب الفوائد العملية لـ “رفع المستوى”.
في هذه الأثناء ، اعترف أندرو فوكس هيويت ، رجل إطفاء ونائب رئيس مجموعة العمل في مجلس نيوكاسل-أندر لايم ، بأن حزبه لا يزال لديه الكثير من الأرض لاستعادة ، حتى لو كان العديد من الناخبين الذين انقلبوا على حزب المحافظين الآن. قائلا “أبدا مرة أخرى”.
لم يقتنع بام ، الذي يعمل لدى وكلاء العقارات في ستافوردشاير ، ستيفنسون براون. وقالت إن سوق العقارات في المنطقة تعرض للقنابل بعد أن أخافت ميزانية ليز تروس “المصغرة” الأسواق في أكتوبر / تشرين الأول مما أدى إلى ارتفاع معدلات الرهن العقاري.
وقالت: “توقف الهاتف عن الرنين بين عشية وضحاها” ، مضيفة أنه في الوقت الذي كانت فيه تكاليف المنزل تتصاعد ، ظلت أجورها راكدة ، ولم يكن هناك شيء في الميزانية للمساعدة في سد الفجوة.
أنا إلى حد كبير على الحياد سياسيا. ولكن عندما يؤثر ذلك عليك وعلى أسرتك ، عليك أن تنظر مرة أخرى. هل سأصوت لصالح حزب المحافظين؟ قالت “لا”.
