حكم قاضٍ فيدرالي أمريكي يوم الاثنين بمنع اندماج شركتي Penguin Random House و Simon & Schuster بقيمة 2.2 مليار دولار ، مما أوقف إنشاء تمثال ضخم في قطاع الكتب في الولايات المتحدة ، ومنح الانتصار إلى جهات إنفاذ قوانين مكافحة الاحتكار.
قالت فلورنس بان ، وهي قاضية في المحكمة الجزئية الأمريكية لمقاطعة كولومبيا ، في أمرها إن الحكومة أثبتت أن “تأثير [the proposed merger] قد يكون بشكل كبير لتقليل المنافسة “في سوق حقوق النشر في الولايات المتحدة للكتب الأكثر مبيعًا المتوقعة”. تم تقديم رأي كامل يوضح تفصيلها تحت الختم.
رفعت وزارة العدل العام الماضي دعوى قضائية لمنع عملية النشر الضخمة ، زاعمة أن Penguin Random House و Simon & Schuster سيسيطران على أكثر من ثلثي السوق للحصول على حقوق النشر بعد المعاملة. جادلت السلطات أيضًا أن الكيان المندمج سوف يضغط على السلف ، مما يؤدي إلى “ضرر كبير لمؤلفي الكتب الأكثر مبيعًا المتوقعة وفي النهاية المستهلكين” ، وفقًا للدعوى القضائية.
جادلت الشركات بأن مؤلفي Simon & Schuster سوف يستفيدون من “سلسلة التوريد الفعالة” لـ Penguin Random House ، مما يزيد من ظهور كتبهم. وقالوا إن هذا سيعزز دخل المؤلفين واختيار القراء.
وقال جوناثان كانتر ، رئيس قسم مكافحة الاحتكار بوزارة العدل ، في بيان: “يحمي قرار اليوم المنافسة الحيوية للكتب ، وهو انتصار للمؤلفين والقراء والتبادل الحر للأفكار”. “الاندماج المقترح كان سيقلل المنافسة ، ويقلل من تعويض المؤلف ، ويقلل من اتساع وعمق وتنوع قصصنا وأفكارنا ، ويفقر في النهاية ديمقراطيتنا.”
أبرم برتلسمان ، الذي يمتلك Penguin Random House ، في عام 2020 الصفقة للاستحواذ على Simon & Schuster من ViacomCBS ، والتي كانت ستجمع الشركات التي تقف وراء المؤلفين المشهورين بما في ذلك ستيفن كينج وإف سكوت فيتزجيرالد.
قال باراماونت ، المعروف سابقًا باسم ViacomCBS ، وجوناثان كارب ، رئيس Simon & Schuster والرئيس التنفيذي ، إنهما أصابهما “بخيبة أمل” من القرار وكانا “يراجعان القرار ويناقشان الخطوات التالية” مع الأطراف الأخرى ، بما في ذلك استئناف عاجل أن يطلبها Penguin Random House.
وقالت Penguin Random House في بيان إنها “أعارض بشدة[d]”بالقرار الذي وصفه بأنه” نكسة مؤسفة للقراء والمؤلفين “. وأضافت أن “تركيز” وزارة العدل على تقدم المؤلفين ذوي الأجور الجيدة بدلاً من التركيز على المستهلكين “يتعارض مع مهمتها المتمثلة في ضمان المنافسة العادلة”.
يُعد الحكم فوزًا مهمًا لقسم مكافحة الاحتكار في وزارة العدل ، الذي اتخذ موقفًا أكثر صرامة بشأن الإنفاذ تحت قيادة كانتر ، أحد المسؤولين الذين عينهم الرئيس جو بايدن لزيادة التدقيق في السلوك المناهض للمنافسة في الشركات الأمريكية.
كما أنه أول فوز لوزارة العدل في محاكمة على اندماج منذ عام 2017 ، بعد خسائر قضائية أثارت تساؤلات بين بعض الخبراء حول جدوى استراتيجية كانتر العدوانية. وتشمل هذه الفشل في منع الارتباط بين UnitedHealth Group ، وهي شركة للرعاية الصحية ، ومجموعة التكنولوجيا Change Healthcare ، وكذلك الاستحواذ على Imperial Sugar من قبل US Sugar.
جذبت قضية النشر شهودًا بارزين من الصناعة ، بما في ذلك King ، الذي أدلى بشهادته للحكومة ، والوكيل الأدبي أندرو ويلي ، الذي أدلى بشهادته للدفاع.
كان حكم بان هو ثاني فوز لوزارة العدل يوم الاثنين ، بعد أن أقر رئيس شركة رصف وأسفلت مقرها مونتانا بالذنب في تهم محاولة الاحتكار الإجرامية ، وهو أول فوز من نوعه منذ 50 عامًا ، وفقًا لمشروع الحريات الاقتصادية الأمريكية التقدمي.
