كيف تخبر الشخصية الوطنية عندما يحين وقت الرحيل؟ أوروغواي تواجه هذه القضية بشكل صارخ أكثر من البرتغال. مباراة الفريقين في مباراة المجموعة يوم الإثنين هي أيضاً إعادة لم شمل المهاجمين المتقدمين في السن: البرتغالي كريستيانو رونالدو البالغ من العمر 37 عامًا ولويس سواريز من أوروجواي ، أصغرهما بعامين ولكن يبدو أكبر سناً.

يمكن أن يساعد العمر لاعب كرة القدم ، لكن كلا الرجلين غارقا في تدهور شديد لدرجة أنهما أصبحا بلا نادي: انتهت عودة سواريز العاطفية إلى الوطن مع ناسيونال في الدوري الأوروغواياني هذا الشهر ، في حين أنهى مانشستر يونايتد عقد رونالدو الباهظ يوم الثلاثاء الماضي بسبب لومه – الجميع – لكن -نفسه مقابلة مع بيرس مورغان.

ربما كان المسؤولون التنفيذيون في يونايتد سعداء لأن رونالدو قدم لهم فرصة: على الرغم من دوره في الهدافين فقط ، فقد سجل هدفًا واحدًا فقط في الدوري هذا الموسم. ومع ذلك ، فإن كلا الأسطورتين في أكبر بطولة لكرة القدم ، لأن كأس العالم تدور حول أكثر من مجرد كرة قدم.

من الصعب تبرير مكان سواريز على ورقة فريق أوروجواي. لا يمكن لجانبه المجتهد أن يحمل راكبًا ثابتًا. في الساعة التي تم تخصيصها له في المباراة الافتتاحية لأوروجواي ضد كوريا الجنوبية ، كان لديه 13 لمسة فقط ولم يكن لديه أي تسديدات.

واحد من خمسة من الناجين من أوروجواي من كأس العالم 2010 ، بما في ذلك زميله إدينسون كافاني البالغ من العمر 35 عامًا ، آخر قيمة مضافة افتراضية لسواريز هي الثعلب في منطقة الجزاء ، لكن زملائه بالكاد حصلوا على الكرة هناك. ومع ذلك ، فإن خطة المباراة ضد كوريا كانت منظمة حوله لدرجة أن داروين نونيز لاعب ليفربول وأفضل لاعب في أوروجواي ، فيديريكو فالفيردي ، بدأ المباراة كعدائين داعمين على الأجنحة.

وافق المدرب دييجو ألونسو في النهاية على أنه بحاجة إلى رجاله الرئيسيين في المناطق الرئيسية ، وأعاد وضعهم مركزيًا ، حيث يجب أن يبدأوا في مواجهة البرتغال.

ينتهي التسلسل الهرمي للفريق عمومًا بالتوافق مع الأداء الفردي ، لكن العملية ليست فورية ، وبالتالي يتمتع سواريز بمكانة متميزة بناءً على ماضيه المجيد (الأهداف ، وليس عض المعارضين). لديه مكانة أعلى من مديره – هو نفسه عاطل عن العمل لمدة 11 شهرًا بين ترك ديفيد بيكهام في إنتر ميامي والاستيلاء على أوروجواي في ديسمبر الماضي – بينما نشأ لاعبو أوروجواي الأصغر سناً وهم يعبدون “El Pistolero”. لا يبدو أن أحدًا قادرًا على إخباره بأن الأمر انتهى.

الرياضي الذي يظل في القمة ما دام سواريز أو رونالدو يغذيه الطموح الأناني ، والذي يكون مثمرًا حتى ينفصل عن أدائه. بمجرد أن يتحول مؤيدو الأسطورة المسنة إلى الجدل حول أنه بحاجة إلى “حضوره في غرفة تبديل الملابس” ، تضيع قضيته: إذا كانت هذه هي قيمته ، فاجعله مدربًا مساعدًا. (تقريبًا كل كلمة هنا عن سواريز تنطبق أيضًا على جاريث بيل البالغ من العمر 33 عامًا من ويلز).

هناك حجج أقوى لرونالدو. ركلة الجزاء المشكوك فيها التي حصل عليها وتحويلها في فوز البرتغال الأول على غانا 3-2 كانت هدفه الدولي رقم 118. إنه الآن أول رجل يسجل في خمس نهائيات لكأس العالم ، وهو أكبر وأصغر هداف في تاريخ منتخب بلاده في تاريخ البطولة.

كان فرناندو سانتوس مدرب البرتغال محقًا في قوله ، “في غضون 50 عامًا ، سنواصل الحديث عنه”. مثل بول مكارتني ، يعتبر رونالدو عبقريًا يتخطى الحقبة ويخطئ في اعتباره علفًا للصحف الشعبية.

البرتغال ، على عكس أوروجواي (أو ويلز) ، تقوم بإدخال الكرة في كثير من الأحيان إلى منطقة الجزاء ، آخر منطقة تشغيل متبقية لرونالدو. ربما لا أحد على وجه الأرض أفضل في التحول من هناك ، أو التوجه في مجموعة. ومع ذلك ، فإن تنسيقه آخذ في التدهور حتمًا.

على نطاق أوسع ، رونالدو يلحق الضرر وكذلك يستفيد البرتغال. نظرًا لأنه لا يدافع – وهو امتياز فريد تقريبًا في الوقت الحاضر – يقوم المعارضون بهجمات عبر منطقته. وهذا جزئيًا هو سبب اعتبار مانشستر يونايتد أنه عفا عليه الزمن في كرة القدم الحديثة. وجوده المركزي – الذي يدعو باستمرار إلى التمريرات ، ويبدو مدمرًا عندما لا يقدم زملائه – يجبر معظم هجمات البرتغاليين على نمط يمكن التنبؤ به. هذا مضيعة.

الجيل الجديد من البرتغال من روبن دياس ، جواو كانسيلو ، برناردو سيلفا ، برونو فرنانديز وجواو فيليكس أفضل من الفريق الذي فاز معه رونالدو ببطولة كأس الأمم الأوروبية 2016. يمكنهم لعب كرة القدم بطلاقة بدونه.

البرتغال العقلانية ستبقيه في الفريق لاستخدامه من حين لآخر. ومع ذلك ، فإن غرور رونالدو ليس من أجل دور ثانوي. إنها قضية أكاديمية على أي حال: سواء أكان مفيدًا للفريق أم لا ، فإن سانتوس سيبدأه دائمًا.

الاعتبارات تتجاوز كرة القدم. مثل حوالي 26 من أصل 32 فريقًا هنا ، فإن البرتغال ليست هنا في الأساس لرفع الكأس ، ولكن لتجسيد الأمة في تجربة عاطفية جماعية. وهذا يتطلب شخصية وطنية – ومنافس رونالدو الوحيد لهذا الدور هو والدته مادييران.

يأمل البرتغالي أن يقدم بعض الذكريات الأخيرة لألبوم الصور الوطني ، ثم يمضي برشاقة. لكن أحدهم يشك في أنه ينوي الترشح مرة أخرى في كأس العالم 2026 ، عن عمر يناهز 41 عامًا. إذا كان سواريز موجودًا أيضًا ، فليكن مجرد حضور في غرفة تبديل الملابس.