أثناء زيارتك لواشنطن الأسبوع الماضي ، كان من اللافت للنظر كيف أصبح الحديث الشائع عن الحرب بين الولايات المتحدة والصين. وقد غذت تلك المناقشة بتصريحات فضفاضة من الجنرالات الأمريكيين يفكرون في التواريخ المحتملة لبدء الأعمال العدائية.
هذه التعليقات ، رغم كونها غير حكيمة ، لم تنبع من العدم. إنها انعكاس للمناقشة الأوسع حول الصين الجارية في واشنطن – داخل الحكومة وخارجها. يبدو أن العديد من الأشخاص المؤثرين يعتقدون أن الحرب بين الولايات المتحدة والصين ليست ممكنة فحسب ، بل محتملة.
الخطاب الصادر من بكين عدواني أيضًا. في الشهر الماضي ، وزير الخارجية الصيني تشين جانج ، قال أنه “إذا لم يضغط الجانب الأمريكي على الفرامل واستمر في السير في الطريق الخطأ. . . المواجهة والصراع “بين البلدين أمر لا مفر منه.
في الوقت الذي يحاولون فيه تثبيت العلاقات مع الصين ، ينظر المسؤولون الأمريكيون الآن إلى الحرب الباردة – ليس كتحذير ، ولكن كنموذج محتمل. يستشهد الكثيرون بفترة الانفراج في السبعينيات كمثال على الاستقرار الاستراتيجي – حيث تعلمت قوتان عظميان معاديان ، كلاهما مسلحتان حتى الأسنان ، العيش مع بعضهما البعض دون الذهاب إلى الحرب.
لم يتحقق الانفراج إلا بعد المرور بالأزمات الخطيرة للحرب الباردة المبكرة. بعد ما يسميه أحد المسؤولين الأمريكيين “تجربة الاقتراب من الموت” لأزمة الصواريخ الكوبية عام 1962 – ربما كانت أقرب حرب نووية في العالم – أدركت واشنطن وموسكو الحاجة إلى استقرار علاقتهما.
تم إنشاء “خط ساخن” بين البيت الأبيض والكرملين في عام 1963. بدأ الجيشان السوفيتي والأمريكي في التحدث مع بعضهما البعض بشكل منتظم لتبديد المخاوف بشأن التدريبات العسكرية أو الهجمات الصاروخية المحتملة. ناشدت الولايات المتحدة الصين أن تضع “حواجز حماية” مماثلة لمنع مخاطر نشوب نزاع عرضي.
لكن بكين ليست حريصة على ذلك. جاءت تصريحات وزير الخارجية الصيني حول مخاطر الصراع والمواجهة في سياق الرفض الصريح لـ “حواجز الحماية” الأمريكية المقترحة ، والتي قال إنها مجرد وسيلة لمحاولة إجبار الصين على “عدم الرد. . . عند الافتراء أو الهجوم “.
الاعتراض الأساسي من حكومة شي هو أن إدارة بايدن تحاول إضفاء الطابع المؤسسي على العمليات العسكرية الأمريكية التي تعتبرها الصين غير شرعية في الأساس. كما يراها الصينيون ، ليس لدى أمريكا أي عمل واعد بالدفاع عن تايوان (مقاطعة متمردة من وجهة نظرهم) أو إجراء عمليات بحرية للملاحة في بحر الصين الجنوبي ، وهو ما تطالب به بكين في مجملها تقريبًا. على حد تعبير أحد المسؤولين في واشنطن – “يعتقدون أن حديثنا عن حواجز الحماية يشبه إعطاء حزام الأمان للسائق المسرّع.”
من جانبها ، ترى أمريكا أن الصين هي المحرك الخطير. يشير المسؤولون الأمريكيون إلى عقود طويلة من التعزيز العسكري الصيني ، بما في ذلك النمو السريع لترسانة البلاد من الأسلحة النووية. عززت الصين أيضًا مناوراتها العسكرية قبالة سواحل تايوان ، والتي تبدو بشكل متزايد وكأنها تدريبات على غزو.
إن تقييم أمريكا للنوايا السياسية والاستراتيجية الكامنة وراء هذه التحركات قاتم. يعتقد المسؤولون الأمريكيون أن شي جين بينغ قرر أن “إعادة توحيد” البر الرئيسي للصين وتايوان يجب أن يكون محور إرثه. ويعتقدون أيضًا أنه مستعد لاستخدام القوة لتأمين هذا الهدف – وأنه أخبر جيشه أن يكون جاهزًا بحلول عام 2027. إذا كان هذا صحيحًا ، فلن يكون وضع “حواجز الحماية” في مكانه كافيًا لتأمين السلام.
لذا ، بالإضافة إلى محاولة استئناف الحوار المنتظم ، يحاول الأمريكيون تغيير حسابات شي لتكاليف وفوائد استخدام القوة العسكرية. وهذا يعني العمل مع الحلفاء لتعزيز الردع في منطقة المحيطين الهندي والهادئ.
تعتقد إدارة بايدن أن الأمور تسير على ما يرام. وهم يشيرون إلى الزيادات الكبيرة في الإنفاق العسكري لليابان. توقيع معاهدة Aukus بين أستراليا والمملكة المتحدة والولايات المتحدة ؛ التقارب المتزايد للعلاقة بين واشنطن ودلهي ؛ تعزيز الرباعي – ربط أمريكا والهند واليابان وأستراليا؛ وقرار الفلبين بالسماح للولايات المتحدة بالوصول المعزز إلى القواعد بالقرب من تايوان. كما يقول أحد المسؤولين الأمريكيين بارتياح هادئ: “لقد وضعنا الكثير من النقاط على السبورة”.
في الوقت نفسه ، يحاول الأمريكيون التقليل من المخاوف من أنهم يسعون إلى عرقلة الاقتصاد الصيني. الروابط الاقتصادية العميقة بين الولايات المتحدة والصين هي إحدى الطرق الواضحة التي تختلف بها الخصومات الحالية عن الحرب الباردة.
ومع ذلك ، تستمر الاستعدادات للصراع على قدم وساق من كلا الجانبين. في هذا التنافس العسكري ، فإن ردع أحد الأطراف هو تصعيد من جانب آخر. الخطر الواضح هو أن واشنطن وبكين تنحصران في دائرة من العمل ورد الفعل تجعلهما أقرب إلى حافة صراع مباشر.
هذا أمر خطير في حد ذاته. كما أنه يجعل من غير المحتمل بشكل متزايد أن تتعاون بكين وواشنطن بشأن التحديات العالمية التي تواجه جميع البلدان – من منع الوباء القادم ، إلى تغير المناخ ، إلى إدارة الذكاء الاصطناعي. إن الاستخدامات العسكرية المحتملة لهذه التكنولوجيا مثيرة للغاية لدرجة أن كل من واشنطن وبكين ستكونان حذرين للغاية من تجميع معارفهما ، حتى لو كان كلا الجانبين يستطيعان رؤية المخاطر المحتملة على البشرية من تطوير الذكاء الاصطناعي “الشبيه بالإله”.
يصر الأشخاص الذين يوجهون السياسة الأمريكية على أن هدفهم بعيد المدى هو تحقيق “الاستقرار الاستراتيجي” مع الصين. لا يزال الطريق طويلاً.
gideon.rachman@ft.com
