تقوم مجموعة Argo AI ، وهي مجموعة سيارات ذاتية القيادة بدعم مشترك من Ford و Volkswagen ، بإغلاق عملياتها فجأة بعد ست سنوات من التطوير.

قال جون لولر ، المدير المالي في شركة Ford ، إن إنشاء تقنية بدون سائق بالكامل ومربحة وقابلة للتطوير سيكلف مليارات الدولارات ويستغرق نصف عقد على الأقل. أبلغت الشركة عن النتائج يوم الاربعاء.

قال: “لقد نظرنا إلى هذا بكل طريقة ممكنة”. ونرى فقط الربحية. . . طريق طويل للخروج. “

جاء الإغلاق بعد سنوات من الدمج حيث قامت Uber و Lyft وآخرون بإلقاء المناشف بعد أن أدركوا أن حلم الروبوت الآلي هو أبعد مما كانت تتصوره الصناعة قبل خمس سنوات ، عندما تدفقت مبالغ كبيرة من المال على الشركات الناشئة الصغيرة والكبرى. خشي صانعو السيارات من تعرض نموذج أعمالهم للخطر.

تم إنفاق عشرات المليارات من الدولارات على التكنولوجيا بدون سائق منذ أن أطلقت Google مشروعها للقيادة الذاتية في عام 2009 ، ولكن لم تظهر أي إيرادات مجدية والغالبية العظمى من المشاريع في مرحلة ما من الوضع التجريبي يشرف عليها المهندسون.

قال دوج فيلد ، الذي ترك شركة Apple Car ليصبح رئيس التكنولوجيا في Ford ، إن القيادة الذاتية بدون سائق بالكامل – المعروفة باسم المستوى 4 – كانت “أصعب مشكلة فنية في عصرنا”.

قال: “إنه أصعب من وضع رجل على سطح القمر ، أن تصنع L4 روبوتاكسي يمكن أن تعمل في بيئة حضرية كثيفة”.

جيم فارلي ، الرئيس التنفيذي لشركة فورد ، غرد أن الشركة ستعيد تركيز جهودها من المستوى 4 إلى مشروع BlueCruise ، وهو ما يسمى بتقنية المستوى 3 التي تساعد السائقين ولكنها لا تحل محلهم.

“[The] سيكون نظام BlueCruise L3 ضروريًا لمستقبل المركبات ذاتية القيادة التي يمكن الوصول إليها في الحياة اليومية “.

حل Argo يترك 2000 موظف في طي النسيان. قال مسؤولون تنفيذيون في شركة فورد إن فورد وفولكس فاجن سيوظفون البعض ، لا سيما أولئك الذين لديهم خبرة في التعلم الآلي وتكنولوجيا الاستشعار.

أبلغت شركة فورد عن فرض رسوم بقيمة 2.7 مليار دولار تتعلق بإنهاء Argo ، التي قالت إنها لم تتمكن من العثور على مستثمرين جدد. حققت شركة صناعة السيارات في ديترويت 1.8 مليار دولار من الأرباح الصافية للربع الثالث على 36 مليار دولار من الإيرادات ، لكنها قالت إن الدخل التشغيلي البالغ 11.5 مليار دولار لهذا العام سيكون في النهاية المنخفضة لتوجيهات الشركة ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن عمليات فورد في المملكة المتحدة تعرضها لـ انخفاض سعر الجنيه الاسترليني.

تأسست Argo في عام 2016 بقيادة برايان ساليسكي ، الذي بدأ مثل العديد من الأشخاص بدايته في التكنولوجيا في وكالة مشاريع الأبحاث الدفاعية المتقدمة Urban Challenge ، وهو اختبار مبكر رفيع المستوى لتكنولوجيا القيادة الآلية.

استثمرت شركة فورد مليار دولار في المجموعة في عام 2017 وانضمت فولكس فاجن بعد ذلك بعامين باستثمار 2.6 مليار دولار يهدف إلى جعل Argo رائدة في مجال التكنولوجيا ذاتية القيادة في قارتين. بلغت قيمة الشركة الناشئة أكثر من 7 مليارات دولار في ذلك الوقت.

وفي الوقت نفسه ، تم تقييم قادة الصناعة كروز ، المملوكين لشركة جنرال موتورز ، وشركة وايمو لألفابت آخر مرة بـ 30 مليار دولار وتواصل توسيع الجهود في مدن متعددة.

في مكالمة أرباح لجنرال موتورز يوم الثلاثاء ، قال الرئيس التنفيذي لشركة Cruise Kyle Vogt إن صناعة التكنولوجيا بدون سائق “تشهد زيادة في الفصل بين خدمات الشركة التجارية بدون سائق وتلك التي لا تزال عالقة في حوض خيبة الأمل”.

وأضاف فوغت أن هناك “دورة حميدة” تغذي نمو القادة بدون سائق ، الذين كانوا يأخذون أفضل المواهب ، مما يجعل من الصعب على الآخرين مواكبة ذلك.

وقال: “وهذا لا يحدث فقط مع المواهب ، ولكن أيضًا مع الموردين والشراكات والمستثمرين”. “وقد رأيتم هذا يلعب في كروز معنا ونحن نسحب التوقيت ونطاق التوسع ، وهو أمر شاذ في صناعة تهيمن عليها المعالم المتأخرة والأهداف الضائعة.”