تطالب المجموعات الزراعية والبيئية بضمانات من حكومة المملكة المتحدة بأنها ستحافظ على “تكافؤ الفرص” لمعايير رعاية الغذاء والحيوان في الصفقات التجارية المستقبلية بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.
دعا تحالف واسع يضم أكثر من 10 مجموعات ضغط إلى حكومة رئيسة الوزراء ليز تروس الجديدة لتجنب تكرار الصفقات التجارية الأخيرة مع أستراليا ونيوزيلندا ، والتي قالوا إنها قد تقوض المزارعين في المملكة المتحدة وتعرض المستهلكين للخطر.
في رسالة أرسلوا إلى وزير التجارة الدولية كيمي بادنوش قبل مؤتمر حزب المحافظين الذي يبدأ في برمنغهام يوم الأحد ، وحذروا من أن الصفقة الأسترالية تركت المزارعين البريطانيين يتنافسون مع الأغذية المستوردة “المنتجة وفقًا لمعايير ستكون غير قانونية في المملكة المتحدة”.
قال الموقعون ، بما في ذلك الاتحاد الوطني للمزارعين والصندوق العالمي للطبيعة وتحالف Greener UK ، إن الحكومة يجب أن تضع مجموعة من معايير المنتجات الدنيا “لضمان أن الواردات لا تقوض المعايير المحلية”.
تأتي دعوة وزارة التجارة البريطانية للتسجيل في ساحة لعب متكافئة في أعقاب خلاف مرير بشأن الصفقة الأسترالية التي وقعها سلف تروس بوريس جونسون في يونيو 2021 ، والتي أشاد بها مؤيدو خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي باعتبارها نجاحًا ، لكنها تعرضت لانتقادات شديدة باعتبارها عملية بيع متسرعة من قبل مجموعات الزراعة والحفظ.
قال رئيس NFU Minette Batters إن الصفقة كانت “من جانب واحد” و “خيانة” للمزارعين البريطانيين ، الذين واجهوا تقويض من قبل المنتجين الأستراليين الضخم الذين تم منحهم الوصول إلى أسواق المملكة المتحدة.
يأتي الطلب الجديد لجماعات الضغط على الحماية الرسمية في الوقت الذي تقترب فيه إدارة تروس من صفقة تجارية جديدة مع الهند هذا الخريف وتستعد لاستكمال انضمامها إلى الشراكة عبر المحيط الهادئ (CPTPP).
قال شون سبايرز ، رئيس Greener UK ، وهو تحالف يضم 12 مجموعة الحفاظ على البيئة ، إن الحكومة “وافقت بشكل فعال على استيراد أغذية منخفضة الجودة” من خلال إلغاء التعريفات وزيادة حصص الاستيراد في اتفاقية التجارة بين المملكة المتحدة وأستراليا.
وحث بادنوخ على الانتباه لتحذيراتها الخاصة بشأن الحاجة إلى تكافؤ الفرص خلال مناقشة برلمانية عام 2018 عندما جادلت بأن المملكة المتحدة يجب أن “تطالب بنفس معايير المزارعين في البلدان الأخرى كما نطالب نحن بها”.
قالت كيت نورغروف ، رئيسة الحملات في الصندوق العالمي للطبيعة ، إن الحكومة بحاجة إلى الوقوف في وجه المزارعين البريطانيين من خلال وضع معايير إنتاج بيئية أساسية لجميع الأطعمة المباعة في المملكة المتحدة لضمان أن المنتجات المحلية “لا تقوضها الأغذية المستوردة التي – بالمعنى الحرفي للكلمة -” يكلف الأرض “.
أدت الصفقة الأسترالية إلى معركة شرسة عبر وايتهول قبل توقيعها في عام 2021. أرادت وزارة البيئة والغذاء والشؤون الريفية (Defra) حماية المزارعين واتهمت وزارة التجارة – التي كانت تحت قيادة تروس آنذاك – بالتعجل في إبرام صفقة مع كانبيرا. بأي ثمن.
ومع ذلك ، قال المطلعون في وايتهول إن تروس التعيين الأخير وزير التجارة الدولية السابق رانيل جاياوردينا بصفته وزيرًا جديدًا لدفرا ، كان يُنظر إليه على نطاق واسع على أنه خطوة لإغلاق أي تكرار لمثل هذه الاعتراضات. قال أحد الأشخاص: “لقد وضعت ليز أحد أفرادها في دفرا لهذا السبب بالضبط”.
جادل باترز أيضًا بأن المستهلكين البريطانيين سيدعمون تبني المعايير الأساسية ، نقلاً عن أ عريضة 2020 بدعم من الشيف الشهير جيمي أوليفر ووقعه أكثر من مليون شخص طالبوا الحكومة بعدم قبول الواردات من البلدان ذات المعايير المنخفضة.
وأضافت: “نحن بحاجة إلى عملية مناسبة يشارك فيها جميع أصحاب المصلحة لتحقيق ذلك يتجاوز مجرد الكلمات الدافئة”.
وقال ديفيد بولز من جمعية RSPCA الخيرية للحيوانات إن الصفقة الأسترالية شكلت “سابقة خطيرة” للمفاوضات المستقبلية مع دول مثل الهند والمكسيك وكندا. وأضاف “نأمل أن تنظر الحكومة الجديدة من جديد في هذا الموضوع”.
قالت وزارة التجارة الدولية إن المملكة المتحدة “لن تتنازل” عن معايير الغذاء والحيوان والسلامة العالية عند توقيع الصفقات التجارية ، مضيفة أن الصفقات التجارية بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي مع أستراليا ونيوزيلندا تضمنت فصول رعاية الحيوان “غير المسبوقة” و “طموح” “فصول البيئة.
وأضافت: “ستظل جميع الواردات بحاجة إلى تلبية متطلبات سلامة الغذاء لدينا ، وقد توصلت لجنة التجارة والزراعة المستقلة إلى أن أيا من الاتفاقيات لا تقوض تدابير الحماية المحلية في المملكة المتحدة”.
