حذر المالك النرويجي الجديد لشركة UK Seabed Resources التي تأمل في المملكة المتحدة من أن تكون أوروبا مستعدة لدعم التعدين في أعماق البحار إذا كان عليها تأمين المعادن الضرورية للانتقال إلى الطاقة النظيفة.

قال هانز أولاف هايد ، رئيس شركة Loke Marine Minerals النرويجية ، إن هذه الممارسة المثيرة للجدل يمكن أن تساعد المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي على المنافسة في مواجهة هيمنة الصين على سلاسل توريد البطاريات المعدنية.

وقال هايد “المعادن البحرية هي رد واضح للغاية على المشهد الجيوسياسي” ، في إشارة إلى تركيز الحكومات الغربية على أمن الطاقة منذ الغزو الروسي لأوكرانيا. “يدرك الناس أننا بحاجة إلى الابتعاد عنها. . . الصين تغطي كل شيء “.

قال لصحيفة فاينانشيال تايمز: “إذا قمت ببناء مصنع للبطاريات فسوف تحصل على تمويل” من الحكومات. “ولكن إذا سألت من أين ستحصل على المعادن ، فستكون من الصين أو روسيا.”

يقول المدافعون عن التعدين في أعماق البحار إنه يمكن أن يلعب دورًا حاسمًا في تلبية الزيادة الهائلة في الطلب على معادن تحول الطاقة في وقت تواجه فيه المشاريع البرية فترات انتظار طويلة للحصول على تصاريح ومعارضة متزايدة من المجتمعات المحلية.

ومع ذلك ، يحذر المنتقدون من أن الممارسة تشكل تهديدًا خطيرًا للنظم الإيكولوجية البحرية والتنوع البيولوجي ، مع آثار محتملة بعيدة المدى.

لم تتم الموافقة بعد على القواعد العالمية للسماح بالتعدين في أعماق البحار ، لكن الشركات في مختلف الولايات القضائية حصلت على تراخيص استكشاف من السلطة الدولية لقاع البحار المدعومة من الأمم المتحدة.

ناقش ISA هذا الأسبوع ما إذا كان سيتم إعطاء الضوء الأخضر لاستخراج المنغنيز والنيكل والنحاس والكوبالت من عقيدات بحجم البطاطس يصل ارتفاعها إلى 5000 متر تحت سطح المحيط.

يأتي نداء Hide لأوروبا لتأمين المعادن من قاع البحر بعد أيام من إصدار الاتحاد الأوروبي لقانون المواد الخام الحرجة الذي يهدف إلى تعزيز أمن إمدادات الكتلة.

من المتوقع أن يزدهر الطلب على سلع مثل النحاس والليثيوم والأتربة النادرة بسبب استخدامها في التقنيات الحيوية والبنية التحتية لإزالة الكربون من الاقتصاد العالمي مثل السيارات الكهربائية والطاقة المتجددة وترقيات الشبكة.

لقد حذر الاتحاد الأوروبي لسنوات من أن اعتماد الاتحاد على واردات المواد الخام الهامة قد يعرضه لضغوط الإمداد من الصين ويهدد هدفه بالوصول إلى صافي انبعاثات صفرية بحلول عام 2050. يتم تكرير معظم الكوبالت في العالم في الصين ، كما هو الحال كل من العناصر الأرضية النادرة تستخدم في إنتاج المغناطيس للسيارات الكهربائية وتوربينات الرياح ، حسبما قالت الشهر الماضي.

يجب أن تحصل شركات التعدين على دعم الدول الأعضاء في ISA من أجل الحصول على تراخيص الاستكشاف. والمملكة المتحدة وفرنسا والهند وروسيا والصين من بين الدول التي قدمت مثل هذا الدعم.

Loke ، ومقرها في ستافنجر عاصمة النفط النرويجية ، مدعومة بشركات من بينها مقاول الدفاع النرويجي Kongsberg Grupper والمهندس البحري البريطاني Technip FMC ومجموعة الشحن النرويجية Wilhelmsen.

واشترت UK Seabed Resources من مجموعة الدفاع الأمريكية Lockheed Martin في مارس مقابل مبلغ لم يكشف عنه. تشمل أصول UKSR ترخيصين في منطقة كلاريون كليبرتون في المحيط الهادئ ، وهي أكبر إيداع معروف لمعادن البطاريات.

يخطط Loke لاتخاذ قرار استثماري بشأن التعدين في المحيط الهادئ في عام 2027 ، لكنه يواجه معركة شاقة لبناء سلسلة إمداد وقاعدة عملاء إذا تم المضي قدمًا.

استثمرت مجموعة السلع Glencore وشركة الشحن الدنماركية Maersk في شركة Metals ، وهي شركة كندية ناشئة لها تراخيص استكشاف في منطقة CCZ. لكن كبار المستهلكين المحتملين بما في ذلك Tesla و BMW قالوا إنهم لن يلمسوا المعادن المستخرجة من البحر بسبب المخاوف البيئية.

قال نيك بوبوفيتش ، الرئيس المشارك لتداول النحاس والزنك في شركة جلينكور ، لقمة فاينانشيال تايمز للسلع الشهر الماضي أنه حتى عندما تم تنحية المخاوف البيئية جانباً ، فإن عدم اليقين الاقتصادي بشأن التعدين في أعماق البحار جعله اقتراحًا استثماريًا صعبًا.

قال: “المشكلة في التعدين في أعماق البحار هي أنه من المبكر جدًا للعبة أنه بدون أي أمثلة ذات مغزى ، سأجد صعوبة في تقييمها شخصيًا”.